国际市场上，小麦价格飞涨112％，玉米猛增47％；相比之下，中国2007年粮价涨幅仅为10％，稻米、小麦等大宗粮食价格相对稳定，变化不明显，涨幅较大的玉米和大豆，也仅仅上涨了15％和25％。（据国家统计局1月数据）
关于中国粮食涨价的原因各方说法不一。粮食问题专家、中国社会科学院农村政策研究中心主任李成贵在接受《科学时报》采访时指出：我们正处于粮价的上升周期。
从世界范围看，从1961、1963年～2001、2003这40年周期内，国际粮食的真实价格（剔除了通货膨胀等因素后）经历了一个较长时期的下跌过程。其中1996年世界范围内曾出现过一次粮食危机，当时英国人不得不花一英镑买一片面包，全球粮食库存下跌，粮价上涨，1996年五六月份时，玉米、小麦价格分别上涨九成和五成，之后出现下跌，今天又进入一个快速上升的通道。
中国粮价在改革开放30年间经历了三个运行周期。1996年粮价达到阶段性高峰，相对供大于求，同期产量、库存大量增加；此后数年内，中国粮食产量在1998年达到峰值，粮价几年持续下降，世纪之交在低谷徘徊；直到2003年才开始发生阶段性转折，市场粮价开始反弹，目前粮价仍处于本轮周期上涨通道，但上涨比较平稳。
中国粮价与粮食产量相关性明显。从1994年到1998年，中国连续5年丰收，粮食产量连续超过5亿吨，人均350公斤，其中1998年为5.12亿吨，人均411公斤，中国已经做到粮食基本自给，丰年有余，粮价下跌至低谷徘徊。1999年以来，产量连续减少，不能满足当年消费，导致库存连续大幅下降。由此出现了第二次大滑坡，使中国人均粮食拥有量又退后整整一个台阶：2003年人均粮食拥有量降为333公斤，仅相当于上世纪80年代初期的水平。2003年中国粮食库存基本不足当年消费量的30%，处于1974年以来的最低水平，比过去30年59.4%的平均水平约低一半，此时，粮价开始反弹。在此关头，自2004年至2007年，中央连续发出4个“一号文件”，连续两千多年的农业税被免除，中国的粮食生产实现了自1985年以来首次连续4年增产，2007年粮食生产过1万亿斤。但是，在国内粮食生产到历史最好水平的同时，粮食与食品价格却出现了出人意料的持续且快速上涨，进而再度引发人们对粮食安全的担忧。
李成贵认为，中国目前的粮食真实价格相对1996年的阶段性峰值并不算高。同时，粮价与其他产品价格一样，属于“结构性上涨”。分析粮食价格的结构性组成，从具体数据看，大豆涨幅最大，中国作为最重要的大豆净进口国，过去一年多，国际大豆价格飙升已经传导为国内价格大幅上升。然而就小麦、玉米、大米主要谷物而言，中国是净出口国，并且净出口数量增长仍比较有限，国际价格飙升影响较小，涨幅较弱。
此轮上涨不可忽视的一个因素在于民众对粮食涨价的心理预期。“中国粮价并没有国际涨幅那么多，但为什么涨价？民众的心理预期对此影响很大。粮食是需求弹性小的产品，价格受消费者心理因素影响大；黄金等市场需求弹性大的产品价格，受心理预期影响小。在粮食问题上，民众的心理因素甚至可以左右粮价。去年以来，由于国际粮价大幅飙升、政府的关注、媒体的渲染，强化了公众对粮价上涨的预期。这是粮价上涨中不可忽视的因素。”