究竟应该怎样喝水？是不是按照有关专家制定的时间表？目前健康方面的一个现象是专家信誓旦旦不厌其烦地要求着，可是大众基本上不遵守。专家提倡的要求和标准确实有不少内容很符合科学道理，大众也大多有过健康生活的良好愿望，但两者之间就是存在着一条大沟，原因就是人的需求往往是由生理要求所控制的，很难完全靠意志。现代人生活节奏快，不可能完全按部就班地按照时间表喝水。何况水什么时候喝和什么时候吃药不一样，时间在补水上并不起决定性作用，人体内部存储着大量水分，在需要的时候是可以调节的。补充水分是一个整体的、长期的概念。
喝水有以下几点原则。
(1)主动地喝水，不要等到感到渴了的时候才喝
这才是专家们制定按时喝水建议背后的科学道理，因为等到渴的感觉出现了，人可能早已经缺水了。口渴的感觉和饥饿的感觉不一样，并不容易被大脑捕捉到，而且当注意力集中在其他事情上的时候可能被人忽视，也可能因为注意力的有意无意转移到某一件事情上而被掩盖住。人随着年龄的增长，对渴的感觉越来越迟钝，中年人就比年轻人抗渴，也就容易脱水，老年人更不容易感觉口渴。如果身体长期处于脱水的状态，机体的很多功能都会受到不同程度的影响，体内的毒素容易堆积，对健康非常有害。因此成年人一定要多喝水，不要等口渴的时候再喝。
在看得见的地方放上一杯水，尤其是长时间坐着的时候。比如坐到办公桌前，或者回到家里，先倒上一杯水，放在手边或者是肉眼可以看见的地方，这样看到这杯水，就会想起来喝。比如我在写东西的时候总会在电脑旁边放上一杯水，这样就能够想起来去喝，喝完了马上续上。喝水要靠类似的条件反射，看得到就喝得多，否则就喝得少。出门在外，也习惯带一瓶水，做到水不离身，养成随处喝水的好习惯。
每天一桶水。如果每天的日常生活比较固定的话，可以找一个大的干净的容器，比如1升的塑料桶，早上出门以前装满水，上班期间和上下班路上喝完，这样就达到每天水需要量的一半，加上从饮食中吸收，以及早晚在家喝的水分，每天的水分摄入量就足够了。我的一位印度同事常年坚持每天一桶水，给自己定下指标，他的精神状态非常好，皮肤也很有光泽。喝水可以从少量开始，每天慢慢增加，如果长期坚持喝水的话，你会发现水很好喝。如果觉得凉水不好喝的话，就喝热水。
(2)早晚要喝水
早上起来要喝一定量的水，1杯2杯都可以。经过一夜的消耗，人体在这时候最缺水。早上起来多数人都会感到口渴，但是因为要上班、送小孩上学，一紧张起来就不再感觉口渴了，往往到了几个小时之后，坐在办公室里，才感觉要喝水了，这时候有些晚了。有的老辈人的生活习惯是床头放一杯水，醒来以后先喝了它，称为润润嗓子，然后再起床锻炼。把隔夜的残余能量都消化干净了，舒舒服服地吃早餐，这就是多少年积累下来的养生经验。晚上睡觉前也要喝水，因为夜里身体也需要水分。有人认为睡觉前不宜喝水，因为起夜的次数多，影响睡眠质量。和减低健康程度比较起来，多上一次厕所算什么？而且起夜的原因并不是因为喝水喝多了，而是因为晚饭时吃了利尿的食物，或者喝茶的缘故。如果想避免起夜，睡觉前1小时就不喝水，睡前去一次卫生间就可以了。大家可以测试一下，晚饭以后到睡觉之前，取中间点，感觉一下你是不是渴了？这就表明身体需要水。晚上喝水很容易，一边看电视一边喝就可以了。
(3)在外吃饭的时候，不要叫饮料，只叫水
这一点在国内比较困难，因为习惯上是上茶，这种情况下我都是自带一瓶水。就餐时喝水，一是减少食物的摄入量，二来比其他饮料健康得多。
怎样喝水？有的专家的建议是一口气喝光一杯水，这并没有什么科学道理，只是迫使你把应该喝的水一下子喝完。我觉得是否一口气喝完一杯并不重要，和分几次喝完没有什么区别。喝水不在于形式，而在于数量，只要喝进去了，怎么喝的没有什么区别。这就如同给花浇水一样，要经常浇灌，至于一次浇多少，怎么浇，则依情况而定。靠海的地方水里面盐分多，猛灌一次可以起清洗作用。集中多喝水，也同样有快速排毒效果。老辈人有这种说法，一看尿黄了就是上火，多喝水把火排出去，能起到排毒的效果。
水如此重要，我们应该和必须要多喝水，但是喝什么样的水却是个相当复杂的问题。这么说可能多数人会摇头，把水烧开了喝，或者喝矿泉水、瓶装水、桶装水就是了。
还是在我上中学的时候，有一天到一位同学家做客，他母亲在自来水公司工作。当我就着他们家水龙头就要喝水时，那位阿姨拉住我，严肃地告诉我，不论到什么时候，都不要喝生水。尽管有关部门宣传自来水没有问题，但是里面的细菌数大大地超过了标准，根本达不到健康的标准。这是第一次通过专业人员了解到水质污染的问题，从此对水质的问题一直很关心。
为居民提供高质量的饮用和生活用水，是一个国家和一个城市是否先进的一个标志。人类最早是依水而住的，水质的好坏和人群的繁衍有着密切的关系，城市化以后，供水的能力和水平和文明的程度是成正比的，是和粮食供应列于同等重要性的社会支柱。美洲的玛雅古都和丝绸之路上的很多古国成为遗址，都是因为供水出现问题，或者断水，或者因为水源污染的原因而不得不放弃繁华的城市，以此为基础的文明也就消失了。美国历史也和水有很大关系，最早来到弗吉尼亚的殖民者住在詹姆斯河的下游，结果水质污染严重，人群中各种疾病流行，意识到这一点后，把殖民地的政治中心迁移到高地去，疾病就消失了。现在科学发达了，城市都有水处理设置，能够清除水里面的很多污染。
记得曾有人比较中美两国的生活水平，其中之一就是美国的自来水不用烧开了就能喝，这一点常常被用来证明美国的先进。到美国后很快发现，美国人的确一直习惯直接饮用自来水，但这里面存在一个误解，直接饮用指的是公用饮水器，都装有过滤系统。近年来美国的卫生部门一直强调不要饮用没有装过滤系统的自来水，原因之一就是自来水里面的细菌数大大超过健康标准，很多消化系统的疾病都是由于直接饮用自来水所致。
美国有一位中学生，做了一项试验，收集快餐店饮料机中的冰块，以及店中厕所马桶里的水样，送到实验室检查细菌含量，结果发现，冰块里的细菌比马桶里的细菌还多，从另外一个角度说明我们日常饮用的水分中的细菌污染情况。
在以前，由于饮用水中的细菌污染，人类经常生病，腹泻还是小事。19世纪由于全球贸易的发展，霍乱菌被商船从印度带到世界，每隔一段时间就大流行一次，以中国为例，从19世纪上半叶到抗战前一共流行了46次，其中大流行10次，每次流行，全国各地几乎无一幸免，死者数以万计。因此现代公共卫生的一个任务就是提供细菌含量在一定标准之下的城市生活用水。尽管现在比过去有了巨大的进步，但水质的细菌污染依然很严重，美国每年5岁以下的儿童有20万人患腹泻，很大程度是因为喝了不干净的水。中国这方面好一些，因为过去经常流行消化道传染病，饮水方面的公众宣传教育搞得比较成功，老几代的人都有这个概念，习惯喝开水。但是近年来，由于饮水条件的改进，消化系统传染病很少发生了，加上瓶装水和罐装水的流行，很多人对防止水中细菌污染的概念淡漠了。从消除细菌污染的角度，如果直接饮用自来水的话，一定要将水烧开，这样就彻底解决水质细菌污染的问题，这个卫生观念是不能忘记的。水质污染是全球性的问题，其严重性绝不亚于食品污染，但是其受重视程度远低于后者，细菌污染只是其中之一，它的体现往往是急性的快速的后果，有时候后果是很严重的。
现在喝瓶装水和罐装水很普遍，到处能见到饮水器，大家也不再烧开水，用饮水器取水时加热一下就可以了。理论上来说，这种商业化的饮用水里面的细菌数应该是合格的。但是无论是在产品鱼龙混杂的中国，还是在控制较严的美国，从细菌指标上看，罐装水的质量都很有问题。在中国很多的所谓矿泉水实际上就是从自来水直接灌装的。在美国也同样有这个问题，能够做到的只能是选比较好的牌子。人们喜欢喝罐装水最主要的原因是味道，自来水的味道不好，是因为加了杀菌剂，罐装水靠过滤除菌，里面没有杀菌剂，因此罐装水好喝，但并不能说明罐装水健康。据美国的调查，超过四分之一的瓶装水是从自来水罐装的，几乎所有的瓶装水和自来水从健康的角度没有显著的区别。
这么说喝细菌指标正常的罐装或瓶装的水是不是就安全了？刚才说了，细菌污染只是水质污染的一个方面，另外一个方面是化学和重金属污染。水质的这类污染比细菌污染更为可怕，也更难应付。罗马帝国灭亡的一大原因就是来自输水管道的铅进入城市供水中，然后进入人体，长期如此，使得罗马人的寿命非常短，这就是水质的化学和重金属污染引起严重后果的最典型的例子。和铅类似的还有很多致癌物，水源本身有可能含有致癌物，人为的或者工业化生产也会向水中排放致癌物，还有处理水的时候和水运输的过程中也会被致癌成分污染，长期饮用这种水，癌症的发病率就会上升。我们附近有一个社区，癌症的发病率明显高于周围的社区，经过调查，这个社区的饮用水里致癌物超过标准。国内近年来肿瘤发病越来越高，患者年龄越来越低，和饮用水中致癌物增多可能有很大的关系。
水源污染的一大原因是农药和化肥的滥用，这是文明的一个非常严重的代价。现在有超过五万种化学物被使用过。1900年的人们只有五十分之一的得癌的可能，现在每三个人中起码有一个人早晚会得癌症，如果只计算男人的话，这个比例就成为二分之一，也就是说化学污染对男人的致癌可能要倍于女人。癌症的增长率比人口增长率要快得多，癌症就是人体对化学污染的反应，而这种污染在水里面很严重。分析结果表明，美国的饮水中有超过2100种致癌物，三分之二的癌症和这些低水平的致癌物有关，甚至90%的癌症和化学污染有关，而且这些致癌物将在水源中存在上万年，为我们和我们的子子孙孙描绘了一个非常灰暗的未来。与此同时，水处理设施既陈旧也不敷用。用顶级专家的话来说，水污染对健康的严重影响已经从理论上成为现实了。
另外一个问题，是现有对水污染的检测结果是不正确的，因为都是仅仅分析一种化学物污染的危害，两种或者更多的化学物结合在一起，其危害程度可能会增加上千倍。可是化学工业对此依旧采取抵赖和不合作的态度。
1990年左右，西欧国家开始注意到男性精子下降和不育人数增加的现象，并和类似雌性激素的化学污染联系起来，这些类雌激素可以在饮水中发现。过去半个世纪人类的精子数下降了一半，为每毫升6000万。近三四十年来，中国人的精子数也在急剧下降中，已经处于每毫升2000万到4000万的水平，而2000万被视为不育的临界值。水质污染在其中起到很大的作用。
重金属的污染是另一个问题，像铅、铜、汞等等，对健康都有长期的危害。以美国的切斯比克湾为例，汞的污染日益严重，在鱼体内大量沉积，鱼类甚至因为污染出现变性，造成有关卫生部门从呼吁多吃鱼以增进健康改为每周最多吃两次鱼以预防污染。水源的污染是全球性的问题，是工业文明的一个严重的后果。水源的污染对人体的危害，除了由细菌引起的急性的发作外，还有就是化学和重金属污染这种慢性的发作。化学和重金属污染是一个堆积的过程，喝得越多就越严重，因此提倡多喝水的时候一定要注意水源的污染现象。
喝瓶装水现在蔚然成风，成为受教育人群重视健康的标志，在很多人眼里，瓶装水既卫生又健康。瓶装水从单位量上算比汽油还贵，成为石油公司乱涨价的一个借口。但是，瓶装水并不能逃脱被污染的命运。不管是从哪里取的水，怎么处理的，由于瓶装水基本上不采取消毒措施，里面一样含有低于标准的细菌和可能的污染，所以说瓶装水从健康的角度并没有比自来水好多少。唯一有益的是瓶装水里面的钙和镁等矿物质可能对预防心脏病有好处。
如此说来，是不是应该喝矿泉水，而且矿物质含量越高越好？这里又回到预防污染的前提上了，矿物质高的水，除了有利于健康的成分以外，里面的其他杂物也多，人体需要矿物质，但也可以通过其他途径补充，从水里补充的话，在水质好的情况下，比如从高山的泉眼里取水，是一个很好的办法。可是现在污染非常严重，人类的活动范围也日益扩大，几乎不存在世外桃源，所谓的矿泉也都被污染了，何况所谓的矿泉水是否真的取自泉水也值得怀疑，借喝矿泉水补矿物质是一个非常不智的方法，对健康是不利的。矿泉水喝多了，微量元素有可能过多，多了就会在血流、细胞内沉积，导致微量元素代谢失调，增加肾脏负担，易产生肾结石、尿道结石及胆结石等，微量元素的中毒比缺乏要严重得多，而且两者在浓度上很接近，稍稍多一点就属于中毒。由于喝水是经常性的，所以长期饮用矿泉水的人，微量元素中毒的可能性很大。不仅不应该喝高矿物质含量的水，而要尽可能喝纯水。