一些观察者认为，从长期看，中国稻米和粮食生产的结构性问题要大于产量问题。目前，我国稻谷、小麦、玉米和大豆等主要粮食品种，主产区和主要消费区严重错位分布，如玉米的主产区集中于北方，而作为养殖业密集区和饲料工业发达区的主消区则主要集中于南方。同时，我国粮食库存主要集中于粮食主产区，特别是东北地区。

　　中国的资源运输本身就呈现南运局势，大米和粮食的供需逆转加剧了这一矛盾。建三江位于三江平原，是目前最大的粮食主产区之一，而这里恰恰又是铁路运输的最末端。2006年建三江粮食产量高达68亿斤，仅靠一条唯一的铁路，即使满负荷运输，也远远不能满足需求。每天一个专列就是40节车，一节车皮按60吨算，一天2400吨，发3年也发不完。

　　宋廷明说，大米从东北运到广东，需要一个月甚至更长时间，京广线上的三大瓶颈山海关、郑州、衡阳，每到一处就要排队。

　　“因为粮食运不出去，大量积压在产区，这样，总是越要保护粮价的地方越跌，越要抑制粮价的地方越涨。”宋廷明说，一些农民抱怨，虽然发放粮食直补和综合补贴，但粮食卡在路上带来的损失，已经把各种惠农政策带来的好处给抵消了。

　　“北粮南运”使大米又多了一层风险，“除了它的源头，还有路上的”。在这份已经由温家宝批示的《国家粮食安全系列研究报告》上，还指出一个现在极为普遍的问题:粮食运输的运力紧张，使得中间环节的投机分子开始层出不穷，一些货主对每节车皮的粮食要支付2000到4000元不等的“请车费”，等于一吨粮食增加80元成本。这笔额外费用，甚至连调度储备粮的调控者也无法避免。

　　调控力

　　成立8年的中储粮正在小心翼翼地修正它的调控行为，它在学会使用自己的力量。这个中国粮食市场最重要也最庞大的调控机构，2万名员工，只不过是国有粮食企业2%的人力管理着中国最大一块份额的粮食。

　　目前整个中国每年是1万亿斤的粮食总产量，商品粮大致算50%。虽然在这5000亿斤粮食中，中储粮在整个市场中所占的市场份额还不到10%，但这10%的粮食吞吐量集中于一家，的确是不可小觑的力量。中储粮总公司综合部主任魏强说，中储粮现在拥有251个直属库点，1000多个存储库点，每次收粮都由地方各个库点分散收购。“统一监督、分散经营，对中储粮来说是必要的。”他说，“如果是统一采购，不管是哪个粮食品种，都很可能一下子就引起市场价格暴涨，‘托市’就成为‘炒粮’了。”

　　“政府调控有一定局限性，我们要建立自己的产业链，要扩大贸易量。”魏强说，“调控学问的精密性，在于如何既做好一个调控者，又做好一个市场主体，而不仅仅居高临下的发令官。”

　　近10年的粮食流通体制改革，培育了数以万计、规模不同的市场化主体，它们一方面是活跃市场的力量，另一方面也是市场波动的制造者。以中储粮为代表的调控力量，现在面临的问题，是要研究如何去对付它们。

　　“前一阵也有一些粮商问我这个问题，问中储粮的职能是什么。”中储粮总经理包克辛说，“我告诉他们，有一条，我就是抑制你们搞投机。因为做商人是要投机的，市场如果没波动，他就赚不到钱，因此即便没波动，他们也要设法制造波动，而中储粮的任务就是去抑制这个波动。”

　　粮食市场的脆弱性之一，是农民作为谈判力量较弱的一方，不容易去对抗包括粮食经纪人、大小粮商在内的利益群体。产区粮价被打压，农民成为受害者销区价格被哄抬，农民又很难从流通渠道获利。“后者在现在的南方情况很明显。”魏强说。比如，现在广东这些地方形成了一种大米的“台风价”，“台风一来，船不能运了，粮食的供给就要中断。每个台风季之前，大批民营企业粮商因为都有明确的涨价预期，不约而同选择中止大米投放市场，这样一来，本来供应紧张的市场更是火上加急，货源骤减，米价飙涨。这是地方政府非常头疼的事情”。

　　中储粮这时就要及时投入储备。包克辛说到这种现在经常发生的“正面战”时并不轻松，“一场大雨一场台风，就意味着10天或者一个星期的粮价高峰，我们就必须果断出库，把价格打下来，作为中储粮本身，既平抑了市场粮价又有了收益。等台风过去了，我们再用船运过去把粮库补上”。

　　从理论上讲，只要调控机构有足够的调控储备粮，局部地区粮价的过快攀升都可以被平抑，但问题是，不断释放储备依赖于调控者的不断吃进市面上多余的粮食——在这轮全球性的农产品牛市面前，它的可持续性就显得有些脆弱了。这种属于“临时存储粮食”的调控库存来自于每年的托市收购，而现在市场普遍对米价看涨，农民惜售心理和米商们的囤积欲望都很强烈，政府托市收购价的市场竞争力正在受到挑战。

　　“国家发改委今年以来连续两次公布提高2008年稻谷最低收购价9%～10%，既是未雨绸缪之举，也足可见调控压力的艰巨。”广东华南粮食交易中心的胡锋是一名资深业内人士和市场观察者，他注意到，从2004年国家实行粮食最低收购价政策以来，稻谷的最低收购价水平4年没有任何变化:早稻的最低收购价为1.4元/公斤，中晚籼稻的最低收购价为1.44元/公斤。

　　“这4年中，2004年、2007年由于市场价格一直高于最低收购价，这两年没能按最低收购价收到稻谷。2005年按最低收购价收购稻谷854万吨，2006年按最低收购价收购稻谷1190万吨，也就是说，4年来共收购最低收购价稻谷2044万吨。”胡锋说，“由于2007年没有收到托市稻谷，目前的托市存量估计很快就可基本耗完。国际米价高涨的传导作用基本上被阻断了，但它带来的心理预期却在持续扩大，如果发改委袭用旧价，无疑会继续收不到托市稻谷。”“一旦2008年下半年收购期结束，粮价突然出现大幅上涨，政府就会缺乏来自于托市粮的调控力量。”

　　于是，为了粮食市场的整体稳定，在调控者和粮商之间，就有一场更为针锋相对的较量。粮源成为问题的全部关键，它关系到在紧急关头谁更有话语权。这方面，至少目前来说，中储粮并不完全掌握主动，各地中储粮的分公司对它的对手往往知之甚少，灵活的大小粮商是“坐地户”，他们更像行动敏捷的“游击队”。不开发票、回扣，这些虽然都是些细枝末节的门道，但在粮食收购的环节很多时候却仍然是一招制胜的武器。和调控机构相比，粮商们能用更少的成本囤积粮源。

　　“大家都以为，中储粮这么大的企业，一定能左右市场，其实未必。”魏强说。中储粮在明，民营粮商在暗，它们对中储粮的运作规律几乎了如指掌。比如，从储备制度建立以来，各个储备粮库一直固定维持着“轮换机制”，就是每年将有四分之一到三分之一的陈化粮从粮库轮出，进入市场，再轮入新粮，这样每个粮库都允许有4个月用于轮换的“架空期”。魏强说，“因为这4个月是固定的，时间一长，民营企业对我们研究得很透彻，一到粮库轮出陈粮的时候，他们就打压市场，把价格压得很低，他们低价接盘。4个月左右，当我们开始轮入新粮时，他们开始抬价”，“因为粮库的空仓期不能超过4个月，我们必须要在这个时间内满库，往往价高也要收，经济上就会很吃亏，利被粮商们弄去了”。