亚洲焦虑:大米哪儿去了
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4月2日，大约下午5时，菲律宾国家调查署（NFA）的警察和官员们从马尼拉郊区一个四层高的仓库里走下来。他们接到了线报，正在这里进行犯罪现场调查。不过，他们的搜寻目标不是毒品或者武器，他们找的东西是大米。类似的调查正在菲律宾全国展开，打击目标是一些不法商人，他们利用亚洲最基本的食物———大米价格高企的机会，将政府补贴的平价大米重新包装，高价出售牟利。菲律宾国家调查署负责发放补贴大米，该署发言人雷克斯埃斯托佩雷兹说，警官们取得了一定成功。“我们在一处仓库发现了27000袋大米。在另外一个仓库，我们发现很多很多标有NFA字样的空米袋，”埃斯托佩雷兹说：“那么，里面的大米都到哪儿去了呢？”
“大米到哪儿去了？”这也是数百万亚洲人正在疑惑的问题。在整个亚洲地区，食品的价格，从小麦到猪肉，都在以令人眩晕的速度上涨。但是，这是大米，是亚洲饮食的基石，是其文化的有力象征，所以它的涨价引发了最深的焦虑。过去一年来，在泰国、越南、孟加拉、印度、巴基斯坦和其他地方，大米的价格已经上涨了一倍，这种飙升造成了前所未有的伤害，因为亚洲家庭常常一周生活预算中往往有一半是花在食物上，远远高出西方家庭的消费比例。为了努力抑制国内螺旋上升的物价，主要大米生产国，包括印度和越南，已经大幅压低出口，这使全球供应链出现波动，点燃了更严重的通货膨胀，并导致大米囤积和恐慌性短缺。亚洲正在经历着全球化中丑陋的一面：由于各国在关键物资上越来越彼此依赖，当他们试图影响世界时，自己也变得更脆弱。
在亚洲市场，如果没有猪肉卖当然也是一件大事，可也没有大到要命的程度，你也可以转而买鸡肉或鱼肉。但在很多亚洲人的食谱里，大米没有什么好的替代品。在汉语中，很多时候大米和食物是同义词；在泰语中，“吃”被翻译为“吃米”。“大米和其他商品不一样，”位于马尼拉的国际水稻研究所负责人罗伯特泽格勒说：“在亚洲，大米具有文化、社会角色，在很多地方，甚至扮演着宗教角色，因此它比其他东西具有更重要的心理意义和影响。”确实，虽然大米短缺仅仅是一种可能，亚洲国家的反应却近乎歇斯底里。菲律宾政府威胁以破坏经济的罪名起诉大米囤积者，这种罪名可以判终身监禁。上周，在马尼拉，全副武装的士兵将一袋袋补贴大米从军用卡车上搬下，发放给在正午的烈日底下排队的居民。在世界最大的稻米出口国泰国，一些商店贴出严肃的声明，表示每个家庭限买三袋米，以免货架被搬空。
“国家囤积”
根据美国农业部的说法，世界大米供应事实上没有那么紧张，光是去年的产量就超过了4.2亿公吨。但是大米价格之所以飞涨有几个原因：一是中国、印度等国家由于经济发展，人民胃口更大、更好，导致需求长期不断增长；二是罕见的寒冷天气和越南（世界第二大稻米供应商）虫害导致短期供应受创；此外，美国、巴西等地当地一部分玉米被“挪用”以生产乙醇，结果刺激了对其他粮食的需求，包括大米。
但是，当你用动态经济学来研究一个国家的市场，就会发现情况变得更加复杂。比如说印度，这里的大米价格飞快上升，使通货膨胀率于上个月达到了7%，创下三年多来最高纪录。但是，折磨这个国家的不是传统的供应困难。今年印度大米产量应该会达到9400万公吨，比去年高出200多万公吨，比2003年的产量高出2000多万公吨———那一年的季风给农业造成极大破坏。旨在帮助穷人吃饱饭的政府大米分配计划也未受到短缺打击，印度政府高级官员玛诺杰潘戴说，去年该计划购入2060万公吨大米，今年估计会上升到2500万公吨。“这不是产量或者进口量过低的问题。”他说。
那么，问题在哪儿呢？过去15年来，由于实行经济改革，印度政府渐渐放松了对于大米交易的限制。现在印度对世界更加开放，因此也更容易受到全球价格波动的影响。如今全印度的农民和交易商都愿意把粮食卖给出价最高的顾客，这意味着，过去在国内市场出售的大量大米现在销售给了国外买家———而这又进一步推高了国内的价格。印度政府竭尽全力，要把尽量多的大米留在国内，以抑制通货膨胀。它发布规定，禁止巴斯马蒂大米出口，并实施了价格管制，阻碍芳香的巴斯马蒂大米出口。“在绝望之中，政府试着隔离国内市场。”新德里加瓦哈拉尔尼赫鲁大学副教授、经济学家B.B巴塔查雅说。
但是，政府人为的干涉常常带来意想不到的后果。理论上说，限制出口会缓解印度国内的价格压力，因为市场上将有更多大米供应。但是由于全球市场价格仍旧是一个评判基准，印度的米商会进行抵制，拒绝以低于国际市场太多的价格出售他们的库存。这意味着印度国内市场的大米供应量会减少，而普通印度人要支付的米价仍然很高，甚至比以前更高。经济学家斯瓦米那桑S安克萨里亚艾亚尔最近在《印度时报》上的专栏里写道，限制出口实际上是一种“国家囤积”，“政府通常认为，米商囤积居奇是有害的，将产生可怕的后果，而政府囤积却符合公众的利益。但事实上两者对价格的影响是一样的。当政府开始囤积食品，试图将民众从恐慌之中解救出来时，反而会更加刺激恐慌，更加刺激通胀倾向。”