上周末全球各国财长们除了磋商如何应对眼下的全球金融危机之外，还讨论了另一个自上古时代就不断困扰人类的话题，那就是粮食短缺。
据世界银行(World Bank)统计，在大宗商品价格飞涨的形势下，过去3年来全球粮食价格累计上涨了83%，给一部分最贫困的国家造成了巨大压力。就在会议期间，海地总理亚历克西斯(Jacques Edouard Alexis)宣布辞职。一周的骚乱让这个加勒比小国的首都一片狼藉，而骚乱的起因正是大米和大豆价格上涨。
上周六海地因粮价飙升爆发骚乱近来粮食价格飞涨先后在埃及、喀麦隆、象牙海岸、塞内加尔和埃塞俄比亚等国引发骚乱。巴基斯坦和泰国甚至派出军队保卫农田和粮仓。世界银行行长佐立克(Robert Zoellick)最近警告称，由于粮食涨价，有33个国家将面临社会动荡的危险，其中包括印尼、也门、加纳、乌兹别克斯坦和菲律宾。照佐立克的话称，在那些老百姓要用一半乃至四分之三的月收入来购买食品的国家，“人们快要活不下去了”。
上周末参加国际货币基金组织(IMF)和世界银行大会的许多政策制定者们也已认识到问题的严重性。推广玉米乙醇和其他生物燃料的美国首当其冲，会议批评美国的政策对粮食价格上涨起到了推波助澜的作用。
印度财长齐丹巴兰(Palaniappan Chidambaram)在接受采访时称，“当成千上万人挨饿时，用粮食来生产生物燃料可以说是一种反人类的罪行。”土耳其财长希姆塞克(Mehmet Simsek)则称用粮食生产生物燃料简直是“骇人听闻”。
广告而美国白宫环境质量委员会主席詹姆斯•柯诺顿(James Connaughton)则认为，生物燃料不过是造成食品涨价的因素之一。能源和电力价格上涨同样起到推升粮价的作用，而中国等发展中大国食品需求旺盛也是原因之一。
不过在此次会议上，除了炮轰美国外，对于如何解决短缺问题并未形成多少共识。在上周四的新闻发布会上，为了形像地说明问题，佐立克拿出一袋2公斤重的大米说，这点米平均要花掉一个孟加拉国贫困家庭半天的收入。上周末他又一次呼吁各国重视粮价问题。在周日举行的记者会上，他说：“现在我们必须将钱用在解决吃饭问题上，这样才能喂饱老百姓的肚子。”
但上周末的会议未能达成具体成果。佐立克前不久号召发达国家向联合国世界粮食计划署(World Food Program)再捐赠5亿美元，但他说到目前为止得到的捐款承诺只有这个数字的一半。
此外，由各国财长组成的IMF理事会敦促IMF与世界银行“在政策建议和金融支持方面协调一致”。
世界银行理事会上周日指出，“粮食和能源价格高企严重影响了广大发展中地区大量贫困人口的生活”。该理事会还对IMF理事会号召“及时为脆弱国家提供政策和财政支持”作出了响应，并敦促发达国家“立即更慷慨地向受粮价上涨影响最严重的国家伸出援手”。
世界银行打算将明年发放给非洲国家的农业贷款增加一倍至8亿美元，并敦促成员国免除困难国家的债务。世界银行、IMF和各大工业化国家还在推动结束多哈回合全球贸易谈判，然而如果美国和欧洲按照贸易协定减少农产品补贴，则会起到推升食品价格的作用，进而加剧食品进口国的贫困。
英国首相布朗(Gordon Brown)上周敦促七大工业国就包括粮食贸易、农业生产力、农业技术、生物燃料和向贫困国家提供短期援助等食品问题制定一套详细的战略。在七大工业国成员中，英国一直带头主张减免最贫困国家的债务。
海地的局势突显了困扰世界部分最贫困国家的问题。美国国际开发总署(Agency for International Development)下属的民主、冲突和人道主义援助局(Bureau for Democracy, Conflict and Humanitarian Assistance)官员麦克尔•赫斯(Michael Hess)表示，海地市场上的食品足以满足其人口需要，但价格超过了许多贫困人口的承受能力。赫斯称，这些人每天只能挣到2美元，而现在全世界的粮价都在上涨。
在全世界最大的大米进口国菲律宾，粮食短缺形势严峻。该国政府已在考虑冻结占用耕地建造住房和高尔夫球场的项目。政府还号召快餐店将米饭份量减半，以缓和米价上涨。
在一些国家，粮食价格上涨助长了保护主义情绪，使得问题更加严重。一般情况下，实施贸易保护主义的国家会设置障碍阻止进口以保护本国产业，同时鼓励出口。而粮食贸易保护主义则反其道而行之。在世界银行调查的58个国家中，最近至少有十几个国家为了平抑国内粮价、实现“自给自足”而降低食品进口关税，并限制食品出口。
例如贫困人口占世界一半的印度就在限制粮食出口，包括禁止出口巴斯马蒂香米以外的大米。同时，印度降低甚至完全免除了食用油、玉米和黄油的进口关税。
埃及也采取了类似的措施，自4月1日起暂停出口大米6个月。过去12个月以来，埃及的谷物和面包价格涨幅接近50%。由于等待食品救济的人数日益增加，过去两个月中有11人死于相关事故。食品短缺迫使穆巴拉克总统下令军队增加面包烘焙量。
然而，若从全球角度看，此类阻碍出口的行为会将食品价格推升至更 谱的水平。土耳其财长希姆塞克接受采访时称，这类政策“扭曲了国际价格关系”。他表示，土耳其不会阻挠食品出口，而是打算加快其东南部安纳托利亚水坝附近的水渠建设速度。
IMF前高级研究员阿文德•萨勃拉曼尼亚(Arvind Subramanian)称，各国纷纷采取限制粮食贸易的措施，形成了一种奇怪的“以邻为壑”现象。每个国家都不愿向其他国家出售粮食，都想在自己的国家屯积更多的粮食。
在国际金融局势拖累经济增长之际，各国纷纷打起了自己的算盘。乌克兰总统尤先科(Viktor Yushchenko)上周二宣布，将同意利比亚使用乌克兰的24.7万英亩土地种植小麦。而利比亚为此答应将建筑和天然气合同交给乌克兰。
巴西最近邀请埃及商务部长访问并就一份贸易协定展开讨论，而农业在其中占有相当大的份量。中国也签署了与发达国家的第一份自由贸易协定，对象是粮食出口大国－－新西兰。此外，中国还在与另一个粮食出口大国－－澳大利亚就签署自由贸易协定进行谈判。
此外，乌干达计划向印度增加咖啡、牛奶和香蕉出口。总统穆塞韦尼(Yoweri Kaguta Museveni)向记者表示，我们的问题在于粮食太多，而市场太少。
世界银行抽样调查的国家中，约有18个国家向消费者提供补贴，并实行了价格调控。而美国财长鲍尔森(Henry Paulson )对此警告称，各国在调控价格和提供消费补贴问题上要保持克制，因为这对于保护弱势群体并非行之有效的办法。这类措施会增加财政负担并扭曲经济，得利的往往是更高收入的消费者和商人，而不是应该受益的那些人。
而佐立克则敦促各国在提供补贴时要找好定位，例如以食品作为工作报酬，或是对贫困家庭儿童增加午餐，这样他们便可以将食品带给家里人。
在非正式采访中，各国部长基本上都认为美国的生物燃料政策对粮食供应的破坏极大。按各国部长所称，美国应将生产乙醇的玉米用以解决饥饿问题。美国靠关税壁垒将巴西乙醇拒之门外，进而使玉米乙醇大行其道。巴西乙醇是用甘蔗制造，生产效率要高得多。
环境质量委员会主席柯诺顿则表示，美国正在开发第二代生物燃料。这种技术将能够用各种杂草和农业废料（而不是食品）作为生产原料。柯诺顿表示，“这才是我们要走的路。”
世界银行也批评生物燃料助长了全球粮食价格上涨，这使佐立克处境很微妙。在接手世行行长职位前，他是美国的贸易代表，并曾为美国的农业立场辩护。上周四他在记者会上虽然没点美国的名，但他对巴西用甘蔗制造乙醇表示赞赏，并质疑（像美国这样）用关税壁垒阻碍进口巴西乙醇的做法在经济效益上是否有价值。