涨价如何而起

    令人困惑的是，在粮食价格暴涨的2007年，全球农产品生产并没有发生突发性下降，而是保持着平稳的增长趋势。除了大豆面积受玉米面积扩大影响而出现下降外，2007年全球玉米、小麦和稻谷生产分别比2006年增长了9.4%、2.0%和1.2%。

    全球粮食储备量在2007年也没有发生突发性的下降。全球粮食储备量虽然在2000-2004年逐渐下降，但2004年以来全球粮食储备量下降幅度不大或基本稳定。

    随着亚洲居民收入增加，世界对粮食的需求量正在加大，但这是一个渐进的过程，不可能在短期内导致价格暴涨。那么，前所未有的涨价是如何形成的呢？

    粮食涨价一路走高，让人自然联想到同样涨价不止的石油。石油涨价正是引发1970年代和1990年代粮食涨价的主要原因。石油涨价使得机械化农业的生产和运输成本骤升。同时，石油制品，比如化肥，也跟着涨价，会进一步推高农产品的价格。

    从1980年代中期到2004年，国际原油价格一直保持在每桶20-40美元的水平，2006年以来，原油价格突然快速上涨，达到目前每桶110美元左右的水平。糟糕的是，这次石油涨价不同以往。它不仅仅是提高了农产品的成本，而像是推倒了多米诺骨牌，后续效应比油价本身带来的问题更严重。

    拉动油价上涨的一个因素是亚洲新兴市场高速发展的经济。1990年代中期，全球经济的年均增长速度不到3%，现在已经超过了5%。亚洲，尤其是中国和印度的贡献最明显。前者的年增长率连续多年超过10%，后者也维持在10%左右。新兴市场的增长部门集中在加工制造业，每时每刻都需要石油。

    亚洲的工业化进程是历史性的。18世纪以来，大多数亚洲国家从没有像今天这样，感到跨入现代国家行列的机遇如此触手可及。这一进程的成败关系到数十亿人口的福利，因此，对石油的需求只会继续增加。未来的亚洲，从事农业的人口将越来越少，石油越来越贵，粮食生产的成本越来越高——粮食价格也一样。

    石油价格飞涨对发达国家的经济和生活方式构成了威胁。美国和欧盟都在积极开发新兴能源，以缓解油价的压力，其中，生物能源被寄予了厚望。将玉米或者甜菜转变成乙醇或生物柴油的技术已经很成熟，生物能源行业生产规模日渐扩大。这缓解了能源方面的压力，因此受到政府的鼓励，但是却与亚洲工业化的后果殊途同归，造成了粮食涨价。

    生物能源技术最重要的效应是将能源市场和粮食市场紧密地联系在了一起。石油不再只是通过加大生产和运输成本带动粮价。石油涨价将直接带动生物能源涨价，由此加大市场对作为能源原料的玉米的需求，带动玉米价格。由于种植玉米的利润更高，越来越多的土地种上了玉米，导致小麦和大豆种植面积缩小，价格也开始上涨。

    这条传递涨价的链条如此清晰，使粮食专家认识到，只要今天的世界对石油的需求居高不下，只要石油的价格一直上涨，世界粮价就将进入一条上升的快车道。能源是比粮食大得多的市场，前者的一点风吹草动都将在脆弱的粮食市场掀起轩然大波。这将是未来粮食市场的常态。

    “现在是中国有史以来粮食最安全的时候。狭义的粮食安全就是指供应不足，但现在中国粮食市场和世界粮食市场都不存在产能不足的问题。”

    一只看不见的手，正把全世界农民的命运紧紧联系在一起。