中国人素有吃“豆”的习惯，中国是“大豆的故乡”，古人称五谷中的“菽”，指的就是豆。

    尽管中国人吃了几千年的大豆，但是过去只能用做榨油和一般的豆制品，至今天，才成了食品工业中的热点、重点乃至非吃不可的食物。这是最近50年来科技的进步深化了对大豆的认识并取得的有效成果，如大豆异黄酮能够抑制癌症、防止骨质疏松，大豆中的亚油酸能降低血胆固醇，大豆皂甙具有降低血脂和血清胆固醇的作用，大豆低聚糖能促进肠道内双歧杆菌的繁殖和改善肠道菌群等等。这些都是大豆对人体营养和保健作用的最新发现。

　　据说在美洲早期居住的土著印第安人，即是史前期从亚洲草原穿过白令海峡到这里来的猎人。他们来到这里定居耕种后，即以灌木豆荚和其它豆类食物为主，史家称他们为“食豆一族”。他们历来身体素质好，习武，长寿。但是，自20世纪中期以来，他们的饮食习惯发生了变化，改吃白种人的高脂肪、高蛋白及高糖的食物。一些土著人从乡村进入城市，来到军队、学府、机关，生活方式急剧改变，开始以白面包、汉堡包、比萨饼、牛奶、猪肝、咖啡、糖类及威士忌、罐头等为主要饮食。结果，体质逐渐衰退了。有专家在西南部亚利桑那州调查，发现当地土著人体重急剧上升，脂肪增多，体内血糖水平随之上升，致使糖尿病患者猛增。还因血液中胆固醇的上升，高血压、冠心病的病人亦与年俱增。“食豆一族”的饮食结构的改变，导致一个种族的体质下降，引起了世人的极大关注。

　　最近，美国食品和药物管理局（FDA）等卫生部门的管理人员对有些人近年提出的豆制品可能会影响人体健康的担忧进行了认真的研究，并由科研部门测试调研，最终得出了大豆及其制品对人体有益无害的结论。因为几年前，FDA机构的两位科学家丹尼尔·德尔格博士和丹尼尔·希恩博士，曾向社会公众表示，每天用豆奶喂养婴儿，可能会引起健康问题。他们认为，用豆奶喂养的婴儿长大以后会引起生殖力减退或甲状腺疾病等有害健康的问题。他们还担心经常食用大豆有可能增加女性罹患乳腺癌和有可能导致男性出现脑损伤。因为大豆中含有一种化学物质，它可能会扰乱人体正常的激素水平，并对身体发育造成损害。FDA机构的官员，先是对这些意见进行了考虑，然后又进行了一系列的实验，研究认为成年人每天摄取25克大豆蛋白，可显著降低血液中的胆固醇含量。因此于2002年10月，他们宣布将允许豆制品生产厂商在广告中宣传食用大豆有可能帮助成年人降低罹患心血管疾病的风险。认为前一时期社会上出现的种种担忧并没有确切的科学研究作为依据。同时指出，尽管大豆中含有某种与雄性激素非常相似的化学物质，会对人体的激素水平产生影响，但是这种影响非常有限。另外还指出，有些人对于婴儿食用豆奶粉，可能会对婴儿的成长造成某种损害的忧虑，目前仍只是一种推测，尚没有权威性的科学研究得出确切的结论予以佐证。

    2002年底，美国国家科学院公布的一项科研报告提出大豆及其制品能促进和增强人体的胃肠消化、吸收功能，具有防癌、抗癌及防治骨质疏松等功效。大豆中含有的异黄酮素，是人体必需的有效营养成分。它的化学结构近似于人体分泌的雌激素，可以防止骨钙的溶出，避免钙质的流失，可以预防中老年人过早出现骨质疏松症。

　　现代营学养分析，大豆含蛋白质比瘦肉多1倍，比鸡蛋多2倍，比牛乳高11倍，尚有丰富的脂肪、卵磷脂、胆碱、多种维生素及微量元素。由于大豆中含有卵磷脂的成分，对于人的大脑神经非常有益，能防治神经衰弱，还可以清除血管壁上的胆固醇，有利于中老年人血管软化，防治心脑血管疾病。最近又发现大豆中含有“抑胰酶”的活性成分，对防治糖尿病有一定辅助疗效。另外，大豆中含铁量很高，对于缺铁性贫血患者同样有益。