用茶商们自己的话说：“是他们的出现促进了京城市民饮茶习惯的改变。”在2000年以前，北京市民最熟悉的茶叶非花茶莫属，而到了2000年后，马连道“京城茶叶第一街”的名号在京城叫响，并逐渐为市民所熟悉。而在这条茶叶街中，来自全国各个产区的茶叶也均在此云集，于是，市民的饮茶习惯也随着对茶叶熟悉度的日益提高而发生改变，铁观音、普洱茶等也开始成为市民热门选择。
“京城茶叶第一街”，单是看到横挂在马连道路口上的牌匾，就足以说明马连道何以成为北京一大特色。马连道是名副其实的茶叶街，走入这条街，映入眼帘的是街道两边接连不断的大小茶叶店，茶叶特有的香气也扑面而来。随着茶叶街功能的完善，到马连道的顾客已经不只局限于批发商，还有很多的普通市民也将目光瞄准了马连道，新茶上市的时候，到茶叶街中品品茶，购买一些自己喝已经成为了附近很多居民的习惯。
20世纪50年代，北京市茶叶加工厂落户于马连道，后来，众多南北茶商也纷纷进驻，初步形成了马连道茶叶市场的规模。2000年，马连道茶叶市场已经达到600户的规模，被北京市商委命名为“京城茶叶第一街”，并成为首批“十大特色商业街”。2005年又被中国商业步行街工作委员会命名为“全国特色商业街”，马连道的知名度进一步提升。
作为茶叶街，种类全的特点其他茶叶经销场所难以匹敌，如黄茶，由于不为人所熟悉，因此在京城难觅其踪，但在马连道茶城，各地茶商云集，只要说出你想要的茶叶，便会有相应的卖家。正如一位经营者说的，在马连道茶城中，只可能有顾客不认识的茶叶，不会有顾客找不到的茶叶。在茶城中，大大小小的经营场所上千个，即使是在一个小店中，经销的茶叶种类也会有上百种之多。
而在茶城中，价格低的优势，其他经营场所也难以匹敌，记者看到，同一款绿茶，在马连道的售价要比商场中的价格低一半甚至更多，据经营者介绍，价格低的原因是因为马连道内很多经销商同时也是生产商，省去了中间环节，也自然形成了目前的价格优势。
马连道能成为北京乃至整个北方地区著名的茶叶特色一条街，就是因为它以街的规模，将茶叶做专。而这是由马连道内数千个茶叶的“专家”们支撑起来，而这些“专家”就是那些茶叶经销者。
在马连道内大小的茶叶经销店中，雇佣的销售人员也多为亲属或者“老乡”，因此，茶城中每个经营者都能对茶说上一二。对于这些“从小和茶叶一起长大”的销售者来说，分辨相近或者相似茶叶已经成为“小儿科”的问题。这些销售者有的可以一眼看出茶叶的好坏，有的可以通过品茶估算出陈茶放置的时间，对茶的熟悉也成就了他们的事业，这些“专家”也将茶知识或多或少地教给了很多到过茶城的市民。新绿茶和旧绿茶如何从外观上分辨，喝普洱茶究竟会有什么样的效果，不同茶叶适合的不同人群等等，这些问题在“专家”们的口中，总是很容易就能得到答案。
在马连道，为了让顾客试好口感，几乎每个茶店中都可以免费品茶后再选择进行购买。而在品茶的过程中，导购们都会说起茶叶冲泡、饮用方法等茶知识。随着时间的推移，市民对茶叶了解的增多，花茶消费的“大头”位置也逐渐被多种类茶叶消费而取代。眼下，京城的茶消费正在逐渐“摸”高，绿茶、铁观音、普洱茶等等都已经成为了茶消费中的热门选择。而茶叶街中的“专家”们，对这一转变起着关键的作用。
作为北京特色，马连道正瞄着国际化特色商业街的目标迈进。
奥运将至，马连道整体形象也将有进一步的提升。区政府将在对发展马连道茶文化创意产业进行可行性研究的基础上，以茶文化创意产业推动马连道的产业升级和品牌建设。通过引入茶叶拍卖和大宗交易等交易制度，迅速提升茶产业，推动茶叶贸易，规范拍卖制度及相关贸易规则，将马连道建设成全国茶行业龙头市场和国际茶叶交易中心，此外也会加强茶叶市场诚信体系建设。
同时，马连道经过十多年的发展，已经成为茶业界的知名地域性品牌。区政府在考虑将“马连道”作为宣武区地理标志商标，按照有关法律程序，进行保护注册申请。并将把马连道打造成为国际化的特色商业街区。
茶文化是宣南文化的重要组成部分。早在100多年以前，张一元茶庄、永安茶庄、元长厚茶庄、正兴德茶庄等一批老字号品牌店落户宣武。茶叶特色经济在宣武发展，具有一定的历史渊源和文化基础。
20世纪50年代，北京茶叶总公司落户宣武区，经过50多年的发展，已经成为我国北方地区的茶业领头企业之一。近年来，以“更香”为代表的发源于产地的茶叶企业，纷纷落户马连道，成为我国北方地区最大的茶叶经销市场之一。目前，马连道茶叶街拥有9个大型茶叶市场和1个茶叶大卖场，容纳1000多户茶商在此经营，年交易额超过14亿元。全国六大类茶叶品种及“全国十大名茶”均汇聚于此。马连道茶叶特色街经过十多年的发展，已经成为北京的“城市名片”，并将成为第29届奥运会外事接待场所之一。
在打造“马连道茶叶特色街”品牌的同时，马连道地区企业品牌也十分突出，“更香”是中国商业服务名牌、北京茶叶总公司是中国商业名牌，此外，还有：满堂香、天月、品品香、绿雪芽、御茶园、鸿志、贵士等众多茶品牌。而越来越多的产地品牌通过代理、设立办事处、设立分公司等多种渠道也纷纷落户马连道，如：贡牌龙井、狮牌龙井、大益普洱茶等。