云南是我国重要的茶叶生产基地和产茶大省，茶叶生产在云南农业经济中占有不可替代的位置。全省16个地州市129个县市区中，有15个地州市110多个县市区产茶。茶区主要分布于滇西、滇西南的大叶种茶片区和滇东北的小叶种片区。大叶种片区主要有临沧、思茅、版纳、保山、德宏、红河、文山、大理、玉溪、楚雄十个州市，产茶10.5万吨，占全省的95%；小叶种片区有昭通等市，产茶0.45万吨，占全省的4.1%。全省年产茶500吨以上的县（市）有40个，其中年产茶5000吨以上的有翠云区、凤庆、江城、澜沧、勐海、景洪等6个县区，年产茶1000吨以上的有31个县（市）。

    全省现有乡以上的初制所4500余个，精制茶厂300余个，茶叶年产量200吨以上的企业98家，1000吨以上的企业33家，3000吨以上的企业3家，产品品牌260个，以绿茶、普洱茶为主，其它有红茶、红碎茶、袋泡茶、花茶、苦丁茶。目前，全省茶叶机械厂1个，省级茶树良种场2个，地级茶树良种场1个，省级茶叶研究所1个，开办茶叶专业的大学1所、中专3所，茶叶专营批发市场7个。2005年，全省茶叶种植面积达297万亩，比去年增加10万亩，增长3.5%；投产面积251万亩，同比增加15万亩，增长6.4%；茶叶产量预计达11万吨，同比增加1.5万吨，增长15.7%，茶叶总产值预计58亿元左右，同比增加19亿元，增长50%，其中农业产值26亿元，增7亿元，二、三产业产值32亿元，增13亿元。无性系良种茶园面积82.9万亩，同比增加25.3万亩，增长45%；更新改造低产茶园16.1万亩；无公害茶园35万亩，新增6万亩，有机茶园5.5万亩，新增5000亩。普洱茶产量5.2万吨，同比增加3.2万吨，增长1.6倍，其中，沱茶产量0.9万吨，同比增加0.3万吨，增长50%；绿茶产量4.6万吨（不包括普洱茶原料），同比减1.1万吨，减18%；滇红茶产量1万吨，同比减少0.2万吨，减少17%。茶农人均增收93元。这样一组对比，不难得出这样的结论：“云茶”种植规模、产量、产值、利润都在稳步增长，其中普洱茶在大踏步发展，而其他品种的茶品，呈原地踏步或逐年下滑的态势。因此，占“云茶”总产量半壁江山的普洱茶就成了振兴“云茶”的重中之重。可以这么讲，抓住了普洱茶，就抓住了振兴“云茶”的牛鼻子，抓住了主要矛盾。一、茶叶产业快速发展，产业规模不断扩大茶叶是该省传统产业，全省16个州市129个县市区中，有15个州市110多个县市区产茶。主要集中在临沧、思茅、版纳、保山、德宏、红河、文山、大理、昭通等州市。茶叶产业已成为一些州市的支柱产业之一，也是贫困山区、少数民族脱贫致富解决温饱的不可替代产业。“十五”以来，各地都十分重视良种推广，普洱茶和名优绿茶发展迅速，特别是2005年以来，通过加速市场营销，普洱茶的市场需求加大，促进了茶叶生产发展，农业产值迅速增长的同时，工业加工附加值大幅增加。2005年，全省茶园面积297万亩，比2004年增加10万亩，增长3.5%;全省茶园投产面积251万亩,比2004年增加15万亩，增长6.4%;茶叶总产量11.2万吨，比2004年增长17.9%,其中普洱茶产量5.2万吨;茶叶总产值75亿元，比2004年增加33亿元，增长78.6%，其中普洱茶39亿元;茶叶农业产值26亿元，增长36.8%,其中普洱茶9亿元;茶农从事茶叶生产的人均收入达93元。二、原料资源非常丰富，种质优势十分明显在目前世界上已发现的山茶属茶组植物中的47个种和3个变种中，云南就有35个种和3变种，其中云南独有的有26个种和2个变种。云南省有地方茶树品种199个，其中有性系良种153个，无性系良种49个，有5个国家级良种（勐库大叶茶、勐海大叶茶、凤庆大叶茶、云抗10号、云抗14号），14个省级良种（云抗43号、长叶白毫、云抗27号、云抗37号、云选九号、73－8号、73－11号、76－38号、佛香1号、佛香2号、佛香3号、云瑰、云梅、矮丰）。目前生产上应用的有云抗10号、云抗14号、长叶白毫、雪芽100、矮丰、清水3号、凤庆3号、凤庆9号等品种。云南是发展无公害茶和有机茶的好地方。全省茶区主要分布在西南部和南部高原山区，多数分布于1000―2100米的高海拔地带。这些区域远离污染源，植被状况和生态环境好，既有利于茶树生长，又不易发生病虫害，而且，有大量的益虫益鸟，茶叶病虫害难以大面积蔓延。云南的绝大部分茶园不用农药。近几年来，国家有关部门对全国茶叶进行抽样检测，该省茶叶农药残量为全国最低，符合欧盟新标准。该省茶叶优良的品质和极低的农药残留量是国内外市场竞争的优势。近几年来，通过无公害茶和有机茶示范基地建设项目，有力的带动了各地茶叶产业向无公害化方向发展。云南大叶茶的有效成份含量高，其经济价值高。在云南生产上应用最广的是普洱茶种，习惯上称之为云南大叶种，属群体种。云南大叶茶经济价值高，茶多酚、儿茶素等茶叶的主要成分高于浙江、福建等省的中小叶种30―50%，而且各种儿茶素等有效成分的组成比例协调适口。因此，云南大叶茶是生产普洱茶、红茶、速溶茶、茶多酚及加工茶软饮料的好原料。三、加工工艺日臻成熟,名优品牌逐步形成云南茶叶生产加工实现了传统工艺与现代生产工艺的有机结合，在继承传统工艺的基础上，不断引进先进生产工艺，大力开发适销对路新产品。通过多年的生产实践，积累了丰富的茶叶加工经验，探索出了云南独有的大叶种茶加工技术。在品牌方面，普洱茶是该省古老的传统品牌，已有一千多年的历史，在国内外都有名气；滇红茶、云南沱茶也有几十年的历史，也属于全国知名品牌；近年来，普洱茶、云南沱茶出现了良好发展势头。滇红集团生产的特级工夫茶获巴拿马国际食品博览会金奖，从1958年起一直被外交部定为外事礼茶；下关沱茶先后3次荣获国家质量银质奖，3次荣膺世界食品“金冠奖”，“松鹤牌”、“下关沱茶”获“国家原产地标记产品注册”；思茅龙生集团生产的“宫廷普洱”，在第六届普洱茶叶节举办的“普洱茶王”评比中荣获“普洱茶王”桂冠。四、产业发展基础较好,产品市场潜力巨大云南茶叶产业已初步形成了以云南茶苑集团、云南滇红集团、下关沱茶集团、云南龙生集团、云南普洱茶集团、耿马蒸酶茶集团等重点企业为代表的规模经营雏形。

    云南茶叶深受消费者的喜爱，全国20多个省区市纷纷到云南采购茶叶，每年约有70%以上的茶叶销往省外。云南普洱茶以其独有的风格和品质享誉港、澳、台、日本及东南亚市场，逐渐打入西欧及美国市场，出口量在逐年增长；云南的红茶品质普遍高于其他产茶省，红茶出口最好年景约占全国的1/4；沱茶一直畅销美国、加拿大及西欧市场；云南大叶种炒青绿茶深受当地消费者钟爱，已打开中亚市场，进入波兰、德国、俄罗斯市场；引进ctc设备生产的红、绿碎茶，已批量出口西欧市场。2005年云南茶叶出口金额1739万元,在烟草、食用菌、蔬菜之后，居云南农产品出口第四位。五、茶文化积淀深厚，茶文化发掘势头较好云南是茶文化的发祥地，是世界茶树的原产地，是世界的古老茶区。云南野生古茶树、古茶树群落和古茶园资源非常丰富，据初步调查，目前云南古茶园的面积有50万亩以上，是世界古茶林保存面积最大、古茶树和野生大茶树保存数量最多的地方，主要分布在西双版纳、思茅、临沧、保山等澜沧江中下游州市海拔千米以上的高山林地中，有的成片分布，有的单株散生。云南的古茶园、古茶树和野生茶树群落，不仅是茶树原产地、茶树驯化和规模化种植发祥地的历史见证和活化石，也是世界茶文化的根源，自从人们开始利用茶叶的时候就产生了云南茶文化。古茶树资源对于开发古茶树文化，推动云南茶叶的发展蕴藏着巨大地潜力。“茶马古道”是云南茶文化的重要组成部分，是自唐代以来我国南方川、滇、藏三省汉、藏、白、彝、傣、纳西等民族经济文化交往的通道，也有千年以上的历史，专家认为，“茶马古道”的商路网络比“丝绸之路”更为繁密，是目前欧亚大陆古代历史上最为庞大复杂的商业道路。