如果彻底市场化，意味着食盐与普通食品将没有区别。但在中国，食盐和一般食品的显著区别在于，食盐是碘营养的载体。目前，中国是世界上碘营养覆盖率最好的国家之一。“一旦盐业体制改革滞后，覆盖率下来了，其政治影响是很难承受的。”上述人士说，而这也正是决策部门所担心的，“碘的覆盖指标度和范围，是衡量改革成功与否的目标。”
但反对者认为，市场化肯定影响碘元素的覆盖率。四川省盐业公司自贡分公司营销处陈主任说：“食盐加碘是一般企业做不了的，必须有政府有专门的技术人员和资金做这方面的事情。”
支持者认为，市场能够解决这一问题，而且可以做得很好。“比如奶粉。实际上，奶粉中的卫生元素要比碘盐要求高得多，企业一样可以做好。”北京国美味食品酿造有限责任公司办公室人士说。
碘的覆盖只是盐业改革的基本原则之一。其他的几个原则包括：改革要有利于这个行业的健康发展，有利于提高技术水平和产品质量；改革要考虑到有旧体制的衔接，不能推倒重来，要稳妥地过渡。改革要有利于形成一个公平的环境，新的体制要有利于各方面的平等竞争。
按照现行的体制，地方各省盐业公司销售的食盐不能擅自跨区域销售，除非有国家发改委的调配计划。如果一个省的食盐拿到另外一个省份去卖就等于私盐。
据称，“改革报告方案将改变各省各自为政的局面，这意味着各省盐业公司的盐可以自由流通。”参与改革方案报告起草的人士说。
参与报告起草的人认为，根据目前的现状，这种改革不可能一步到位。就目前来说，食盐是必须要专营的。因此，需要一个逐步的过渡，报告对过渡的方式提出了几个方案。
至于现有体制和改革目标之间的过渡期，“有人说三年太长，也有人说十年都太短。我们在上报的改革方案中取的是个中间数”，参与改革方案报告起草的人士说。
报告建议改革模式可以参照粮食流通体制的改革模式进行。至于现有体制和改革目标之间的过渡期，参与改革方案报告起草的人士说：“有人说三年太长，也有人说十年都太短。我们在上报的改革方案中取的是个中间数。”