在美国增强了经常性、技术性选择以后，最近十余年来饮料罐行业发生了急剧的变化。制罐公司、原材料供应公司和商业客户三方之间的组织结构发生了几次整合，产生了不少新的创举和革新。由于这些创举和革新，饮料罐渐渐形成了多样化的制品，许多企业生产出了新的生产品种。目前，饮料罐业界有一个共识，就是下一个技术挑战是饮料罐的轻量化发展，十分需要合作研究，因此业界进一步发展的新举措必须依赖于业界的合作。

    早在上世纪30 年代，最早的啤酒饮料罐就在美国研发成功并生产出来了。这就是马口铁材料制成的三片罐——由罐身、顶盖和底罐三片马口铁材料制成的啤酒饮料三片罐，是在圆锥形上部的开口部上用王冠盖密闭的三片罐。开始时，这种罐在玻璃瓶生产线上灌装，直到上世纪50年代才有了啤酒饮料专用的灌装生产线。不久，又研究开发了在啤酒饮料罐的一侧组配三角形(业内称之为“教堂钥匙”，Church Key)工具开启不锈钢制平面盖的新形式，上世纪60 年代才出现了铝制的圆环状拉开式新型罐盖。

    上世纪60 年代的早期，人们创造了二片罐——只有罐身片材和罐盖片材组成的深冲拉罐(称为DWI 罐)，使饮料罐技术取得实质性进展，现在全世界每年生产制造1800 亿个二片DWI 罐。据推测，现在世界罐头市场(包括一般食用罐头和汽溶胶罐头在内)总共有4000 亿罐，其中铝制二片罐DWI 饮料罐最多。

    铝制罐已支配世界罐头市场长达35 年以上的时间，目前从商品货架寿命周期(Life Cycle)来看它已经有进入市场衰退期的迹象。以前，大部分积累了许多开发经验和研究经费的企业大多数投入了DWI 饮料罐的生产。但是，近年来继续投入DWI 饮料罐生产的公司就少得多了，近年来业界的资产积累收缩已经处于警戒线范围。

    在研究制罐技术发展史的过程中我们可以看到一个饮料罐的轻量化发展的历史过程，铝制DWI 罐平均每1000 罐重量在上世纪60 年代早期为是55 磅(25kg)，到上世纪70 年代中期缩减到44.8 磅(20.3kg)，现如今已减轻到33.0 磅(15.0kg)，轻量化变革使平均每1000 罐的重量减少了大约40%。饮料罐的轻量化发展不仅是罐身／罐盖制造公司之间协作的研究成果，而且也是铝材和涂料以及制造装置生产公司之间紧密合作的研究成果。

    由大陆制罐公司(Conti-nental Can CO.)于1960 年代制造的最早的铝材盖是由硬度18、板厚0.39mm 的5086 铝合金板材制成的，被叫做211(mm)直径的U－Tub 盖。这种设计被Dyson 公司引进使用。此外，拉环(Ring Pull)是采用刮脸刀那样用手拉动开启的易开方式(Rogor Tab)，用硬度19，板厚0.355mm 的5182 号合金钢制，开启时大多是用手指拉压的方法即能方便容易地拉开，它是利用铆钉铆接拉环开启(Rivet)技术的先驱者。这次技术的创新得益于涂料生产公司和铝材料生产公司以及工具装备生产供应公司等多方面协作，他们成功地开发了防止易拉罐的刻痕划线拉开(Score)和铆钉铆接面积部分金属露出的新技术。

    1969 年拉开盖的直径第一次从211(mm)缩小到209(mm)，首次缩小改良了罐盖直径。Reynolds公司经过对罐盖直径的改良后，又改革了拉环：采用5182 号铝合金板材制造的支撑管盖(Stayon-Tub,SOT)。然后，该公司获得了生产制造这种新罐盖的许可证。

    1980 年啤酒包装用罐和包装清凉饮料用罐在生产技术上产生了差异。啤酒生产公司采用板厚0.28—0.30mm、直径为207.5(mm)的罐盖，而生产清凉饮料公司采用的是板材厚度为0.33mm、直径为209(mm)的罐盖，这种差异在一段时间内被固定下来。这是最早期的分别制造和使用两种不同的罐身和罐盖，罐盖和罐身的制造设备不可避免地进行了调整：停止模具的相互适应使用，采用不同的模具完成啤酒包装用罐和包装清凉饮料用罐的生产。

    之后，罐身和盖的生产公司在设备的生产性和提高制罐速度方面加大了开发力度。在上世纪70 年代制罐速度为每分钟650－1000 个，到了上世纪80 年代提高到每分钟1000－1750 个，现在已经超过了每分钟2000 个。罐盖生产为了保持同步性也提高了生产速度。

    在上世纪80 年代，大陆制罐(Continental can)引进了一种叫做B－64、的罐盖——它是直径为206(mm)的罐盖，减小了二重卷边大小。而且罐盖板材的厚度也进一步缩减为0.24mm，使金属用量减少：平均每1000 个罐盖只使用9 磅(4.1kg)金属板材。此时，清凉饮料生产公司在大约10 年间使用的是直径为209(mm)的罐盖，因此十分欢迎变更直径为206(mm)的新盖型。啤酒生产公司在两年后也完成了变更直径为206(mm)的新罐盖改良。

    啤酒公司和清凉饮料公司除了板材厚度稍许有点差异以外，都统一使用直径为206mm 的罐盖，变更罐盖直径为206(mm)的革新创举因此受到欢迎。进而到上世纪90 年代初期又开发了两种新盖型，即直径为204(mm)和202(mm)的罐盖，于是又进入了使用不同罐盖的新时期。从经济性的分析来看，啤酒公司喜好204mm 直径的盖子，而清凉饮料公司更喜用202(mm)直径的新罐盖。

    从1992 年开始，清凉饮料公司和啤酒公司重新分别采用了不同罐身的包装用罐。与过去存在同样的问题是生产能力和柔软性低下以及设备的高生产成本化等，这成为生产企业探讨统一的重要原因。除了Anheuser-Busch 公司和Coors 公司以外的啤酒生产公司都不自己制造罐装容器，需要从制罐公司购买啤酒包装用罐头容器。除了受到开发资金的限制以外，同时还受到生产装备的公司十分稀少因素的影响。五年后，空罐制造和销售业绩走出市场低谷开始增加，杀出了啤酒和清凉饮料用塑料瓶包装的重重包围。

    有关专家认为，饮料生产者和容器生产者实现一体化是今后产业发展之路。今后的铝制二片罐的研究将朝着对消费者的使用最实惠方便、最为消费者乐意接受使用的方向发展，从而生产出高效率的包装容器。金属罐容器将进一步从玻璃瓶和塑料瓶包装容器的市场包围圈中杀开一条生路，从而登上市场包装容器桂冠的宝座。  作者:盛国华