２００６年，奶牛业发展步入了转型期，资本和品牌的扩张力越来越强，市场集中度越来越高；劣质奶牛的淘汰步伐加快，奶牛存栏的增长幅度有所下降，但高产奶牛比重上升，奶产量的增长由靠奶牛数量的增长逐步走到靠提高奶牛单产的良性轨道上。辽宁省种牛繁育中心祁茂彬说，２００６年奶牛业发展呈现三大态势：
－－乳品加工企业扩建方兴未艾。大型乳品加工企业完全占据市场竞争的主动，整合、兼并、扩张的步伐明显加快。他们竞争的根本是抢占奶源，以辽宁为例，蒙牛、伊利通过雄厚的资金重点抢占原料奶市场，他们的收奶站基本遍布全省，辽宁本地的辉山乳业则把重心放在奶源基地建设上，而新疆金牛集团在辽宁虽然起步最晚，但在奶源的竞争方面却丝毫不落下风。与此同时，一些小的地方性乳品加工企业市场份额越来越小，或倒闭或被吞并。
－－乳品价格战几近疯狂。各地大型超市不时上演乳品价格大战，甚至出现了奶价低于水价现象，不惜亏本销售。如此成就了一批乳业巨头，而对于广大奶农来说却是有害无益。乳品企业被动接受包装材料、运输、营销等费用上涨，唯一可以挤压的就是收购原料奶的价格，或适时缩减产量规避市场风险。
－－国外鲜奶敲开国门。日本的乳业巨头之一明治乳业公司，在２００６年末首次将保质期１５天的巴氏杀菌奶向上海出口。曾经因为时效性国外鲜乳制品不对国内市场构成威胁的认识即将改变。
“目前乳品市场规则不尽完善，乳企重视经济效益而轻视消费者利益，所谓的‘潜规则’也正被频频曝光，国家连连出台政策、法规来规范乳品市场，此外，各级政府响应国家号召认真实施奶牛良种补贴项目还利于民，奶牛业将会尽快走上良性发展轨道。”辽宁省种牛繁育中心王大鹏说，传统奶牛饲养者也深深思索了如何通过选育提高生产性能、通过粗饲料深加工提高饲养水平、通过机榨提高卫生条件、通过胚胎移植或性控制剂提高良种扩繁速度等问题。
王大鹏说，今年奶牛业发展会上一个新台阶：
－－预计明年鲜奶收购价格会有所升高，因为国家出台的《关于加强液态奶生产经营管理的通知》《巴氏杀菌乳和ＵＨＴ灭菌乳中复原乳的鉴定》以及“禁鲜令”等政令和标准，在实施过程中监管力度会越来越大，有些利用“复原乳”替代原料生产“鲜牛奶”的大企业会转而收购鲜奶，将在一定程度上促使牛奶收购价格上扬。
－－与其他饲养行业相比，奶牛业是公认的节粮型、经济型、高效型产业，按照当前的养殖成本养殖一头奶牛，产奶量在４吨／年为养殖的盈亏点，只要科学饲养管理和单产水平得到提高，如果具有一定规模，仍是比较赚钱的行业之一。受这两年奶牛饲养起伏较大影响，奶牛流通会大幅度减少，奶牛价格预计会小幅上扬。奶牛数量通过自群繁殖，预计会稳步增加，质量会进一步提高。
－－知名乳品企业规模扩张还要继续，奶源竞争仍然是今年各乳品企业面临的主要问题。
总体看，养殖奶牛与养猪、鸡不同，由于其投入较大，又没有遭受过像猪的高热病、鸡的禽流感等因素影响，其行情波动比较小，作为饲养者对此要有充足的认识和心理准备。可以乐观地预计，再经过几年时间的调整，奶牛业将会迎来健康发展的新时期。而目前正好可以利用这段调整期，集中精力加强牛群管理，做好良种繁育工作，努力寻求降低饲养成本之路。