在中国南方安化县的万山沟壑、莽莽丛林中，这种嘉木沐天地之雨露，吸山川之精华，从“山崖水畔，不种自生”到“悉心艺植，遍布峰谷”，历时1700余载，渐次远销西北13省和欧美、东南亚诸国。它被西北少数民族称为“生命之茶”。
欧美洋人则谓：“安化茶，神茶！”
千年古邑安化，被神奇的黑茶唱响
安化，“世界茶王”的故乡。
在晋时，未置县治的安化茶即已行走江湖，名满市肆。自唐始，安化茶便成为贡品，在宫廷中崭露头角。而于宋时，安化因茶置县后，安化茶更是广种遍植，精耕细作，历经千余载传承，终成为江南茶之极品。尤其是“千两茶”，更被奉为茶中至尊。
打开安化厚重的茶史，便觉一股馥郁的茶香扑鼻而来。
地处巍巍雪峰山北麓的安化，不知从何年月起，茶树就在这里的“山崖水畔，不种自生”。西晋时，即有“其色如铁，芳香异常，烹之无滓”的“渠江薄片”行销于市。据有关文字记载，公元279年，西晋镇南大将军杜预奉帝司马炎旨讨东吴，一路挥师自襄阳向江陵，而入潭邵直抵广州诸郡。因北兵水土不服，多有呕泻者。杜预急命从商贩手中购“渠江薄片”煎饮，以避腥除瘴，救治兵士。渠江，在今安化西南部，是安化最早见诸记载的产茶区。而至唐代，有关安化茶的记载便已十分清晰。据唐人杨烨的《善夫经手录》描述，“潭州茶有益阳团茶和渠江薄片茶”。并注“渠江薄片”经江陵、襄阳抵长安，也就是溯当年镇南大将军杜预讨东吴之道，进入唐朝国都，先四川的蒙顶山茶入宫廷成为贡品。及至宋时，安化因茶置县，其茶更为朝廷偏爱。据宋代熊蕃《宣和北苑贡录》中载，“安化奉圣的‘芙蓉仙茶’，名列贡茶榜首”。远在中州的朝廷对安化的印象就是“岩谷之间生殖无几，惟茶甲诸州县”。宋熙宁年间便“设茶场于资（水）上，置专官戍守”，并办有专以米盐布换茶的“官市”，即“博易场”。自此以后，安化茶得到空前发展，“民渐艺植，各有修域……深山穷峪，无不种茶。居民大半以茶为生，邑土产推此第一。”《湖南方物志·长沙府》也称：“安化县出茶，安化山乡遍种茶树。”宋熙宁7年（1074年）朝廷设立收购茶叶的“茶场司”和向少数民族买马的“买马司”。元丰四年（1081年）又合两司为一，称为“茶马司”，安化即成为封建王朝“茶马互市”政策的主要茶叶生产基地。随着茶叶贸易的急剧扩大，为了保护茶商的利益，安化还招募了1000余名茶商军，在官道龙塘寨口设隘守卡，防止流匪劫茶。至明末清初，安化茶叶产销量已居全国首位。1685年的《湖南通志》表明，“长沙所属12县，共产茶12500吨，其中安化茶占70％，不仅本省，全国亦已占先。”18世纪红茶成为国际市场的主流，清咸丰四年（1854年），粤商入安化设“广庄”，开始制作红茶。到民国初年，安化茶园已有30万亩，年产黑茶3－5万担，红茶20－40万箱（每箱50市斤）。其时红茶出口最高年份达70万箱，约占全国出口总量的四分之一强。一时间，安化成了茶的海洋：乡间圩场、集镇商埠无处不是茶。据有关数字统计，时全县开设的茶行有120余家，悬牌经营茶叶者近400间，从业人员达10万之众。每逢新叶上市，国内外茶商蜂涌而至，云集东坪、小淹、江南、酉州、黄沙坪等码头，争购鲜茶，形成了“茶市斯为盛，两岸人烟稠”的壮观景象。1915年，一个带有历史标志性的盛大喜讯传来：安化红茶在巴拿马国际博览会上获得金奖。自此，安化茶获得了世界主流社会的承认，为中国茶界赢得了首枚国际金牌。
在回眸安化茶的发展史时，我们不能不把目光凝聚在后来居上的“安化黑茶”上。闻名于世的“千两茶”，就是从“安化黑茶”衍生而来。
明嘉靖年间，由于茶马互市的发展，西北地区茶市开放。嘉靖三年（1524年）安化县苞芷园（今敷溪）制作出了第一代黑茶，明末时便畅销西北。万历年间，明朝廷还颁布了《黑茶章程》，明确安化黑茶为官茶，专销西北诸省和出口欧美各国。由于安化黑茶具有口感醇厚，香气纯正，能解油去腻、助消化防滞气等特点，被居住于沙漠、戈壁等荒凉地区的少数民族，尤其是放牧牲畜的游牧民族视为至宝，和后起的益阳茯砖茶一道，被称为“中国丝绸之路上的神秘之茶，西北少数民族的生命之茶。”每年春夏之际，晋、陕、甘、绥、鄂、豫等省茶商，都要上门坐购，有的还上山划定茶园统收，唯恐不能购到新茶。
随着销售渠道的不断拓展，“安化黑茶”的包装不便运输问题日益凸现。道光元年（1821年）安化茶农便将黑花踩捆制作成圆柱形，每柱重16两老称6斤4两，计100两，故又称“百两茶”。这一改进，对黑茶的销售起到了极大的推动作用。而惊世纪的创造，始于清同治年间。在资水河畔的江南镇江边村，几家刘姓茶农在“百两茶”的启示下，制作出了“千两花卷茶”（老称62.5斤）。“千两茶”比“百两茶”制作的难度更高，劳动强度更大，茶叶用新鲜篾片制成花格篾篓箍严，包装与成型同步进行，前后有三十多道工序，达到了紧压黑茶技术的颠峰，只有得先人真传，技艺精湛的踩制师傅才能操锅制作。成品“千两茶”圆柱长老五尺（166.5公分），圆周一尺七（56公分），有诗云：“貌似树干却是茶，神奇之棒谁敢攀？骆驼路上铃声响，半年釜饮已到家。”观赏“千两茶”骄姿，真有鬼斧神工，浑然天成之感。
“千两茶”是紧压黑茶中的极品。有茶商将一支“千两茶”浸泡7年而花心不湿。它存放愈久味道愈浓烈醇香，冲泡上百道尚余茶味，放置十天后仍可以品饮。“千两茶”内质转化的生物化学机理让世人惊叹。中国台湾学者曾志贤对“千两茶”推崇备至，穷十余年心血，在2001年写就了一部堪称当代茶典的著作：《方圆之缘——深探紧压茶世界》。书中对“千两茶”高度赞赏，称它是“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，黑茶中的极品”，并尊奉“千两茶”为“世界茶王”。此书一出，立即在业界引起轰动，“‘千两茶’只有中国有，中国只有安化有”的佳句，也迅速响遍全球。近些年来，“千两茶”受到了欧美、东南亚地区，尤其是日、韩等国的青睐，一支50年以上的陈品，在日本和韩国市场已飙升到了近百万人民币。只可惜这样的珍品已存世稀少，实际上是有价无市了。
如今，只有在北京故宫、台湾故宫、湖南农学院、安徽农业大学能见到百年“千两茶”的身影。不过，那是作为镇院之宝收藏的，人们只能作文物观赏，一饱眼福。
说到安化黑茶的崛起，一个对安化黑茶的发展起到过重要作用的重量级人物，我们应该永远铭记。他就是我国黑茶理论之父——彭先泽先生。彭先泽（1902—1951），安化小淹人。早年留学日本，毕业于九州帝国大学农学系。归国后，在浙江大学执教8年。抗战爆发，于1938年回湖南任茶叶管理处处长。其时，因抗敌烽烟四起，安化黑茶销路被战火阻隔，茶叶大量积压，茶农陷入绝境。1939年，彭先泽亲赴安化，创办了“安化黑茶厂”，大量收购茶叶，压制黑茶砖，开创了安化黑花压砖的历史。他又由内蒙入疆，与苏俄签订了换货贸易合同，打通了黑茶销售渠道。从1940年到1949年十年间，共向茶农收购黑茶50多万担，压制茶砖800余万片，使安化黑茶起死回生，度过了最艰难的时期。彭先泽先生在安化从事茶叶生产、经营、科研十余年，先后出版了《茶叶概论》、《茶叶行政》、《安化黑茶》、《安化黑茶砖》等著作，在世界茶叶领域享有盛誉。他既是中国黑茶理论之父，也堪称安化黑茶之父，他在安化的黑茶史上写下了浓墨重彩的一笔。
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