19世纪初，许多人就开始研究自冷罐，尽管有一些自称具有自冷功能的包装物得到了专利登记，但这些技术和专利不但没有确实解决饮料罐的有效自冷问题，而且也没有解决可循环再利用、不污染环境等环保问题，同时在质量安全性、可靠性等许多方面上的问题都没有得到解决。所以，我们还没有看到一种自冷罐技术能够产业化，使人们真正开始使用、随时随地都能享用到的自冷罐。
美国自冷罐有限公司（CHILL-CANN．V．简称CCNV）早在去年就宣布，真正开始使用自冷罐的时代已经到来。这不但对于消费者是一个福音，同时也给广大饮料厂家和包装生产厂家提供了一个进行产品换代、技术更新改造，从而扩大产品市场销量的良好机遇。CCNV历经近9年的研究，并投入数千万美元，终于开发生产了世界上第一个具有专利技术，并真正实现自动制冷功能的饮料罐。自冷罐使用起来非常方便，只要按一下饮料罐底部的塑料按钮，饮料罐温度就可以在3～5分钟内降低15℃～20℃。自冷罐工作原理自冷罐主要使用了一种热量交换系统（HEU）的专利技术来达到饮料罐自动降温的功能，HEU包括许多组成部分，如饮料罐罐体、内置HEU容器、活性炭、CO2气体等。HEU工作原理十分复杂，HEU要使吸附CO2的活性炭保持一定的稳定性，并在HEU的内部压力下降的情况下，CO2能有效地释放并达到吸热的功能。CCNV公司不但解决了HEU有效地作为一个热量转换装置问题，而且也能够使HEU内置到饮料罐当中去，同时也解决了两个罐之间能量转换问题，其所使用的不同气压下的CO2充填与释放技术，以及消除所使用原材料融释污染等都具有世界创新水平。为了能使自冷罐降温功能启动后长期保持饮料冰凉清爽，他们采用了一种HEU延续降温技术，可使饮料罐能在一段时间内仍能保持低温状态，这种快速制冷、持续保温的功能是传统冰箱等制冷技术所无法做到的。
CCNV公司为了使自冷罐技术能够达到批量生产等产业化的要求，还设计发明了自冷罐装备生产线和产品质量检验程序与设备，设计能力达到每分钟150个。自冷罐的第一条生产示范线，已在美国新泽西州建成。他们正在努力制订国际性的自冷罐技术标准。自冷罐的发明技术将给世界饮料包装带来的新的理念与革命，因此该公司产品被美国罐装杂志评为1997年制罐荣誉产品，被美国环保局列为环保产品，并得到美国宇航局、美国国防部的认可和使用。
国内饮料罐现状
目前，国产的自冷罐也取得了可喜的成果。上海华东食品饮料工业研究所研制成功了新一代“自冷（自热）式饮料易拉罐”，被中国食品科学技术学会评为推荐产品。据专家介绍这种自冷罐实际上是一个采用吸冷吸热反应原理制成的整体动力结构体。它通过罐外的旋钮开关，使液态的反应剂与罐内的制冷剂迅速反应，从而在外杯内快速出现降温或升温现象，随后将温度传导到内杯的饮料中，在1～2分钟内使饮料降低10℃～15℃或升温至43℃～50℃。这样，消费者就能在较短的时间内喝到他们所需的饮料。这种自冷罐产品食用部分为食品用聚丙烯塑杯包装，外层用普通聚丙烯塑杯，夹层内装制冷物料，成品饮料用瓦楞纸箱包装。经过初试产品的投放，“自冷式易拉饮料罐”深受广大消费者欢迎，为此还将在第一代产品的基础上，相继推出“自热式易拉罐”以及“自冷式易拉罐”第二代和第三代产品。
据专家测算，生产一瓶这种自冷式易拉罐饮料的成本在1.3～1.65元，市场价在3～6元，当然，如果企业产量大的话，成本还会降低，与当前饮料的价格相当，差价不大，消费者容易接受。
新型罐的市场发展自冷罐是一种全新的产品，开发和推广后必将为企业创造出一片新市场。从中国易拉罐消费来讲，我国人均仅4.6罐，与美国人均380罐无法相比，市场潜力巨大。特别是中国是一个发展中国家，冰箱的普及率不算太高，使用面不够广泛，而且人口流动性很大，随时随地得到冰爽饮料的理念非常适合中国，自冷罐也能降低自动冷饮售货机、酒店等服务设施的投资成本。目前Heineken喜力啤酒将在欧洲成为第一个自冷罐的使用者，它将购买CCNV第一年85％的自冷罐产量，并率先在欧洲啤酒包装上使用自冷罐。可口可乐、百事公司等饮料巨头也纷纷与CCNV进行自冷罐技术的使用和投资等方面的合作洽谈。
另外，雀巢英国公司新近推出330毫升新概念“自动加热牛奶咖啡罐”。它的原理是将水和生石灰分别放置在罐的夹层中，通过化学反应产生热量。罐的容积也因此缩小，即可容纳液体饮料210毫升。成品罐到达雀巢工厂时，罐内未填入化学反应物。当采用传统方式将牛奶咖啡饮料装入罐中之后，再将半成品运到附近的热能加工厂，进行一系列复杂的装填工作，然后封罐、贴标、装箱。此过程中包括热反应物的定量充填，然后密封，以保证生石灰水不会泄漏。
为方便消费者饮用，罐子顶部设计了圆形拉环。通过底部的按钮来控制加热过程。大约3分钟，饮料即可达到60℃。为避免消费者被热饮料烫伤，罐的外层有一个波纹状的隔离层及一个专门设计的收缩套。收缩套具有高透明度，用9色照相版印刷，十分美观。此外，日本还出现了自加热清酒罐。在罐的下部1/5处有一个夹层，内装生石灰和密封塑料膜里的一小包水。饮用前，只要用一根“附用”的塑料小棒从下部的小孔中插入，水立即就会和生石灰混合在一起，产生大量的热量，只需3分钟，就能把一罐清酒加热到58℃。
世界上每年生产近1万亿升饮料，这些饮料使用不同的包装物，如玻璃、塑料、纸制品、金属等。在金属罐的使用中，有25％～30％是通过方便的小型超市、自动冷饮售货机等方式销售出去的，相当于近600亿个罐，目前正以5％的年递增率上升，可见人们对方便金属罐使用的广泛兴趣。自冷罐不但能满足人们日益增长的对方便饮料包装的需求，而且它还具有一种附加值的功能，因此它的市场前景具有很大的诱惑力。市场竞争相当激烈的情况下，谁最先拥有在易拉罐各个方面的技术更新的产品，谁就能在易拉罐市场中占有一定的先机，在日益激烈的市场竞争中占得一定的主导地位。