吉林省农产品加工业的快速起步是在1989年。由于吉林省粮食连年丰收，大量农产品因受铁路运输的制约出不了省，造成了农民卖粮难和粮食增产不增收的局面。针对这种情况，吉林省委省政府决定在全省实施用工业化的思维谋划农业发展的战略，以此来破解吉林省农业发展中遇到的难题和矛盾。1989年，通过招商引资，吉林省农产品加工业的龙头企业吉林德大公司开始兴建，1992年正式投入运营。德大公司的正式运营带动了周边20多万户农民致富，解决了农民两大难题，即卖粮难和打工难。德大公司也发展成为今天拥有肉食加工厂、油脂厂、饲料厂、孵化厂、羽毛粉厂、酒厂、水稻加工厂等13家企业。德大公司的成功经验引起了全省各级党政主要领导的高度重视和企业家的关注。他们认为，吉林省具有得天独厚的极为丰富的农产品资源。农产品加工企业做大做强，既可以引领当地经济快速发展，解决农民卖粮难，转移农村富余劳动力破解人多地少的矛盾，还可以提高吉林省农产品的档次和知名度，向科技型高端型发展，增加当地财政收入。
目标有了，思想统一了，吉林省农业产业化的步子迈得越来越大，越迈越快。现在，全省形成了以肉牛屠宰加工为主的吉林皓月集团，以肉猪屠宰加工为主的吉林四川四海公司，以玉米深加工为主的中粮集团等各具特色的农产品加工企业4600多家，其中龙头企业146家。
农产品加工企业的发展壮大有力地支持了全省各地农业发展，农民增收。乾安县委书记赵洪奇告诉记者，2001年，年加工转化玉米50万吨的吉安乾安生化酒精有限责任公司在乾安投产运营后，有力地拉动了当地玉米作物的发展。全县农民不愁卖粮难，每斤玉米比到外地还多卖一分钱。此外，一些农村富余劳动力还到公司打工，公司每年上缴当地财政5000多万元的税金。据统计，2005年，吉林省农产品加工企业加工转化粮食达220亿斤，安置下岗职工和农村富余劳动力20万人，全省农民每户平均增收1200元。
据记者了解，2006年，吉林省146家重点龙头企业已有120家企业启动新项目，计划新上项目达到156个，总投资152.7亿元。上半年全省启动农业产业化项目110个，已完成投资76亿元。省政府对重点龙头企业的扶持资金也由2005年的5000万元增加到今年的1亿元。预计今年全省农产品加工业固定资产投资可完成160亿元，同比增长54%。
产业链延长，科技含量高也是吉林省农产品加工业的一大特色。以玉米赖氨酸、化工醇和金昌SOD、肉猪副产品食品增香剂、脑水解蛋白、血清蛋白为代表的一些高科技产品已经成为国内外知名品牌，具有高附加值和较强的市场竞争力。今年前4个月，全省玉米深加工产品出口占农产品出口的比重就达到了15.1%。其中赖氨酸酯及赖氨酸盐出口增长最为迅速，创汇2241万美元，已占到全国出口总量的80%。
从今年起，吉林省政府开始启动农业产业化集中区建设，分别以大型企业集团为中心，扶持发展专业集中区，如大成玉米、皓月肉牛、德大肉食鸡等加工专业集中区；以省级龙头企业比较集中的县域或规模较大的镇为中心，扶持发展产业关联度较强的集中区，如敦化市的中药食品、公主岭市的粮牧等综合集中区。到2010年，全省集中区内规划新建项目1000个，新增投资1000亿元，增加销售收入1500亿元，带动区内农民人均增收2000元以上。
根据吉林省新农村建设的总体部署，“十一五”时期吉林省农业产业化发展将跃上一个新台阶：建设5—10个销售收入在100亿元以上的特大型企业，建设20个销售收入在50亿元以上的大型企业，建设50个销售收入在10亿元以上的大中型企业，建设100个销售收入在1亿元以上的中型企业。到2010年，全省粮食综合加工率要达到75%以上，畜产品综合加工率要达到50%以上。农产品加工业销售收入要达到3000亿元以上，利税要达到300亿元以上。其中，粮食加工要达到300亿斤，粮食深加工销售收入要完成1400亿元，牧业加工要完成1000亿元，特产业完成600亿元。