9月6日7时许，马明福发现小芹躺在沙发上不停地翻滚，不时地说着胡话，并伴有呕吐。马明福立即抱起小芹跑到县医院抢救，抢救不到5分钟，小芹停止了呼吸。随后，被发现中毒的小铃和小英也先后抢救无效死亡一会儿，马明福的侄女小珊和妻子也被送到医院抢救。中午12时许，小珊停止了呼吸。
接到报案的康乐县公安局、卫生局、疾控中心等部门紧急赶到现场，查找毒源。马明福回想起，9月5日下午4时许，他看见隔壁收购豌豆的马成德用喷雾器往自己收购的豌豆上喷洒过农药。很快，豌豆样品、死者呕吐物、饭馆剩余饭菜、肉食品等一并被送到康乐县疾控中心进行检验。
在检验结果未出来之前，为挽回马苏福耶的性命，“有可能是磷化铝中毒”的消息迅速被反馈到兰州军区兰州总医院，经过对症治疗，马苏福耶的性命保住了。
9月7日，康乐县疾病预防控制中心检验结果表明，中毒者是“磷化物”中毒。根据疾控中心的检验结论，康乐县公安局现场勘验认为，中毒事件极有可能是马成德喷洒的磷化铝挥发后形成的有害气体，通过房屋墙体缝隙蔓延到隔壁的房屋造成的。
10日下午，马成德闻讯潜逃，其家人却带车到农贸市场拉运豌豆，死者家属发现时，已有约20吨豌豆被拉走。