曾经风光现无货可卖
1958年，我国首次从东南亚将腰果成功引进海南省乐东县种植，后来，种植范围向省内其他市县及广东、广西扩展。但由于乐东独特的土壤和气候条件，乐东腰果在品质上比其它地方要高出一筹。
据了解，至上世纪80年代末，海南的腰果达到鼎盛期，种植面积发展到10余万亩。其中，仅乐东就开辟出了6个大型的腰果场，总面积近8万亩，高峰时年产量达到1万多吨壳果。一时间，乐东腰果的名气越来越大，“中国腰果之乡”的美誉也不胫而走。
罗勾践曾是乐东县腰果综合加工厂派驻北京的销售代表，说起当年“乐东腰果”的辉煌，仍是滔滔不绝：“那时乐东腰果的名气很大，供不应求，货一到，马上就被提走了，价格也比泰国、缅甸和越南的腰果还牛，平均每斤要高4元。”
而今，罗勾践坐在乐东县腰果厂2楼那间破旧的办公室，无事可做，一脸无奈。他说：“直到现在，乐东腰果在市场上的影响力还在，还陆续有客户上市求货，甚至有日本和香港客商指名要乐东腰果，但我们已无货可供。”
效益偏低被香蕉取代
大概从上世纪90年代中期开始，随着农业产业结构的调整，许多腰果场的腰果都被砍掉，种植效益更高的香蕉。
乐东县农业局的人士说，香蕉的产量高，效益好，相比之下，农民更愿意种香蕉，这是近年来乐东腰果种植大面积萎缩最主要的原因。一亩腰果，按照现在的市场行情，亩壳果收益约800元，远低于香蕉的收益。如今，除了那些不适合种香蕉的缺水山地、坡地，仍然种着腰果外，乐东大部分腰果场都变成了香蕉园。
据介绍，海南省现存的腰果面积仅三四万亩，零星分布在乐东、昌江、陵水、东方、万宁等地。乐东腰果现存约2万亩，每年的壳果产量不足3000吨。海南省农科院在乐东有一个腰果研究所，600多亩地也辟出200多亩种植香蕉，原来的研究人员现在成了香蕉园的管理员。
种植面积在急剧减少，价格却不断攀升，乐东腰果大部分都被广东省汕头市等地的客商收购加工。2003年，壳果的收购价每吨为4500元，2004年涨到7000元，今年又涨到每吨8200元，这个价格几乎是2年前的2倍。
但是由于树龄老化、品种单一、管理粗放，腰果的产量很低。原来海南的腰果品种大都是普通栽培种，每亩大概产壳果不到200斤，连管理相对较好的腰果研究所，亩产也只有300来斤，效益远低于香蕉。
引进新品种期待重生
许多人表示，腰果作为海南的热作产品之一，正面临着消失的危险。对此，乐东县腰果综合加工厂厂长李宏文说，非常希望能以加工厂为龙头，重新激起农民的种植热情。
但限于资金缺乏，乐东县腰果综合加工厂目前已难以运转。为此，加工厂向当地政府申请50万元的借款支持，以恢复收购壳果和被台风摧毁的果壳榨油车间。李宏文说，加工厂运转起来，可以对腰果进行综合加工利用，提高其附加值。
乐东县招商办主任高克贞认为，相比之下，腰果的效益较低。要重振腰果业，必须引进新品种，引导和鼓励农民改变传统的粗放管理模式，加强科学管理，提高产量。
据了解，海南省农科院腰果研究所已培育出5个“无性系”腰果新品种，产量比传统的品种高出许多。该所所长王丁说，在种植新品种提高产量的前提下，要进行综合利用，除了腰果仁外，腰果梨、腰果壳都有很高的利用价值，种植腰果的比较效益才能体现出来，农民才能受惠。
笔者从乐东县政府获悉，乐东正试图以农产品加工为突破口提高农业综合产值，县腰果综合加工厂也被包装成一个项目，寻求合作。