在南京，登高、赏菊、吃重阳糕，这些都是老南京过重阳节的必备“节目”。而这些活动都来源于重阳节的传说。
重阳最重要的节日活动之一，即是登高。金秋九月，天高气爽，这个时候登高望远有健身祛病的功效，故重阳节又叫“登高节”。相传登高的风俗始于东汉，从魏晋南北朝至明清，南京的登高风俗尤为盛行。当时居城南登雨花台;城中登北极阁;城北登幕府山。
关于登高习俗的起源，有不同的说法：
一说可能源于古代对山神的崇拜，以为山神能使人免除灾害。所以人们在“阳极必变”的重阳日子里，要前往山上游玩，以避灾祸。或许最初还要祭拜山神以求吉祥，后来才逐渐转化成为一种娱乐活动了。
一说重阳时节，秋收已经完毕，农事相对比较空闲。这时山野里的野果、药材之类又正是成熟的季节，农民纷纷上山采集野果、药材和供副业用的植物原料。登高的风俗最初可能就是从此演变而来的。至于集中到重阳这一天则是后来的事。那意思是以此作为一种象征，起提倡作用，正像春天宜于植树，人们就定个植树节的道理一样。
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。 遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。王维的《九月九日忆山东兄弟》就描画了重阳节登高、佩茱萸的习俗。专家告诉我们，佩茱萸其实有它的科学依据。
重阳节有佩茱萸的风俗，因此又被称为“茱萸节”。茱萸是一种茴香科植物，因为出产于吴地的茱萸质量最好，因而又叫吴茱萸。《本草纲目》说它气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。古人认为佩带茱萸，可以辟邪去灾。
重阳茱萸其实也和端午节的雄黄和菖蒲的作用差不多，目的在于除虫防蛀。因为过了重阳节，就是十月小阳春，天气有一段时间回暖;而在重阳以前的一段时间内，秋雨潮湿，秋热也尚未退尽，衣物容易霉变。
我国是菊花的故乡，自古培种菊花就很普遍。菊是长寿之花，又为文人们赞美作凌霜不屈的象征，所以人们爱它、赞它。重阳节正是一年的金秋时节，菊花盛开，赏菊也就成了重阳节习俗的组成部分。重阳又称菊花节，而菊花又称九花。
南京的风俗重阳节除登高、佩茱萸、赏菊花之外，还要吃重阳糕。“糕”与高谐音，吃糕是为了取其吉祥之意。
不过，我们的记者发现，照着老传统做重阳糕的店家屈指可数，可满城寻找的市民却多过往年。很多人特地从城北跑到夫子庙买重阳糕，就是想回味一下童年。
据史料记载，重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕。九月九日天明时，以片糕搭儿女头额，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。讲究的重阳糕要作成九层，像座宝塔。旧时南京人还用彩色小三角旗插在糕上，借以表示登高(糕)之意，这类彩色小三角旗又叫“重阳旗”。
在民俗观念中，九九重阳，因为与“久久”同音，九在数字中又是最大数，包含有生命长久、健康长寿的寓意。1989年，我国把每年的农历九月九日定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气，因此重阳节又多了一层新含义。2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
