荇菜是多年生水生植物，属浅水性植物。茎细长柔软而多分枝，匍匐生长，节上生根，漂浮于水面或生于泥土中。原产我国，分布广泛，从温带的欧洲到亚洲的印度、中国、日本、朝鲜、韩国等国家都有它的踪迹，多生于池塘或静水河湖中。根茎可供食用，可做蔬菜来煮汤，柔软滑嫩，在上古是美食。其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中，生出大量不定根，叶和花漂浮于水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。通常群生，呈单优势群落。5~10月开花并结果，9~10月果实成熟。
荇菜性味甘，凉。具有发汗、透疹、清热、解热利尿、消肿降脂的功效。可用于感冒发热、小便不利、荨麻疹等症。荇菜有一定的园林观赏价值，其叶片形似睡莲小巧别致，鲜黄色花朵挺出水面，花大而美，花期长，是庭院点缀水景的佳品。另荇菜还能做肥料用，产草量高，肥分含量也高，在果熟之前收获，可作绿肥用。
每100克荇菜含胡萝卜素3.7毫克，维生素B2约0.16毫克、维生素C约59毫克。荇菜的茎、叶柔嫩多汁，无毒、无异味，富含营养。嫩茎可烫熟后凉拌、炒食，或者和面蒸食，也可以晒干菜。常见菜谱有：荇菜肉丝、荇菜烩豆腐、蒜茸荇菜等。荇菜绿豆粥：用荇菜花30朵，用粳米100克，绿豆适量煮粥，待熟烂时加入荇菜花30朵，翻拌几下，加入白糖调味即可食用，有清热解毒、解暑止渴的功效。
