双歧杆菌 Bifidobacterium是1899年由法国学者Tissier从母乳营养儿的粪便中分离出的一种厌氧的革兰氏阳性杆菌，末端常常分叉，故名双歧杆菌。双歧杆菌分布在胃肠的数量随年龄阶段的增长而减少，分布最多的是母乳营养儿。已经发现，双歧杆菌有32个亚型，含有双歧杆菌的生物制剂多达70种。婴儿双歧杆菌占总肠道菌的百分之六十，60岁以上老人双歧杆菌只占百分之七点九。
肠道微生物
肠道微生物与人体健康研究得知，人体100万亿个细菌，80%存在于肠道，其种类达100种以上。按照它们对人体的影响，可分为有益菌、无害菌和有害菌3大类。双歧杆菌是有益菌的代表，它是乳酸菌的一种，在显微镜下观察，其形呈叉状，是一种不喜欢氧气的细菌，栖居于人体没有氧气的大肠中。人体肠道中双歧杆菌的数量随年龄而异，在母乳喂养的初生婴儿的肠道中最多，几乎达到肠道总细菌量的99%以上，它起着保卫婴儿健康的作用。随着年龄的增长，肠道中双歧杆菌的数量逐渐减少，而产气荚膜梭状茵、大肠杆菌等有害腐败细菌逐渐增加。进入老年时，双歧杆菌的比例降到很低，肠道中大量充斥着腐败细菌，而病人和身体衰弱的人，其肠道环境也与老人相仿，但健康长寿的老人，他的肠道环境则与青壮年无异，双歧杆菌多而腐败菌少。
在正常情况下，成年人体内的有益菌群同有害菌群之间处于相对平衡状态。一旦平衡受到破坏，如服用抗生素、放疗、化疗、情绪压抑、身体衰弱、缺乏免疫力等等，就会导致双歧杆菌大量消亡，而有害细菌却大量繁殖，后果是，人体健康处于不佳状态：对疾病的抵抗力降低，产气荚膜梭茵等腐败细菌在肠道中分解食物残渣成分，产生氨、胺类、硫化氢、粪臭素、吲哚、亚硝酸盐、细菌毒素等有害物质，人体长期吸收会引起肠功能紊乱，导致便秘、腹泻、发育受阻、肝脏受损以及动脉硬化、胆固醇增加、血压升高、免疫力下降，甚至诱发癌症。双歧杆菌和乳酸菌等有益细菌则在抑制人体有害细菌的生长繁殖，抵抗病原茵的感染，合成人体需要的维生素，促进人体对矿物质的吸收，产生醋酸、丙酸、丁酸和乳酸等有机酸刺激肠道蠕动，促进排便，防止便秘以及抑制肠道腐败作用、净化肠道环境、分解致癌物质、刺激人体免疫系统，从而提高抗病能力、降低血液胆固醇、延缓衰老等方面有着重要作用。大凡肠道中双歧杆菌多的人身体比较健康，而腐败细菌多的人，身体衰弱多病。因此可以说，肠道中双歧杆菌的多少，是判断人体健康的晴雨表。双歧杆菌可促进身体健康医学专家建议，要健康长寿，在其他条件得到保证的前提下，设法增加肠道中双歧杆菌的数量也是促进健康长寿的一种捷径。
那么如何使肠道中的双歧杆菌增加呢?
办法有两种：
第一种办法是喝含双歧杆菌(或乳酸菌)的酸奶或饮料来补充体内有益菌群，也可直接喝双歧杆菌或乳酸菌的微生态制剂(菌粉或1：3服液)来补充体内有益菌。乳酸菌因不是人体肠道固有的细菌，所以用乳酸菌制造的酸奶应每天喝才好。而用双杆菌制造的酸奶，也不是喝一两次双歧杆菌便可永久在肠道中定居下来，也是要天天喝才有良好效果。研究表明，双歧杆菌的日摄取量以10亿个以上才可满足整肠的需要，通常酸奶中双歧杆菌或乳酸菌的含量每100g中为10亿一20亿个，曰摄100g以上的酸奶便可满足需要。由于酸奶中的乳酸菌在贮存过程中容易死亡，而死细菌的保健功能不及活菌，故酸奶是愈新鲜愈好。酸奶不仅提供有益细菌，还可促进人体对钙和矿物质的吸收。喝含双歧杆菌或乳酸菌的微生态口服液，同样应每天喝才有效，但应当注意有些市售口服液中活菌甚少，甚至没有，效果就会降低。因此，喝酸奶更为可取，且价廉物美。
第二种办法是摄入双歧因子来促进人体自身固有双歧杆菌的生长繁殖。所谓双歧因子，主要是指些功能性低聚糖，它可以选择性地被双歧杆菌作为营养来利用。
具有使双歧杆菌增殖作用的低聚糖主要有异麦芽低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖、棉子糖混合乳蔗糖、低聚木糖等等，这类低聚糖的甜度是蔗糖的30%一60%，热值低，只有葡萄糖的1/2。它们可作为双歧因子的共同特点是，难于被人体消化吸收，也不会被酵母或人体中大多数有害细菌所利用，在口腔中因不被龋菌利用而可防止蛀牙，因它们不能被人体消化道中的酶水解，不能为小肠所吸收，故吃下后可进入大肠而被大肠中的双歧杆菌利用，使体内双歧杆菌大量繁殖，从而发挥其保健功能。其中低聚木糖与通常人们所用的大豆低聚糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖等相比具有独特的优势，它可以选择性地促进肠道双歧杆菌的增殖活性。其双歧因子功能是其它低聚糖的10-20倍。
利用外来双歧杆菌可调整肠道菌群平衡，但因为双歧杆菌非常脆弱，活菌遇空气容易死亡，保存困难，吃下后又易被胃酸、胆汁等杀死，能安全进入大肠的微乎其微，且因人体肠道环境不同，受食物、生活习惯、健康等方面的影响，外来双歧杆菌能否在人体大肠中定居而大量繁殖尚存疑问——外来菌是否带有耐药因子，而这种耐药性因子是否会转移到人体其他正常菌群中去而造成麻烦还都不清楚，因此不少科学家认为还是食用双歧因子使自身肠道中的双歧杆菌大量繁殖更为安全有效。在日本，有200多种食品加有低聚糖作为甜味剂，包括糖果、饮料、糕点、面包、冷饮等等，对人体健康起到积极的促进作用。在东南亚，加双歧因子的食品也大受市场欢迎。我国开发双歧因子食品方兴未艾，相信随着人们对此认识的加深，双歧因子食品将广为人们所喜爱和接受。
双歧杆菌可治疗慢性腹泻。通过用双歧杆菌对慢性腹泻患者临床观察研究表明，在服药两周以后，患者大便次数、形状异常，临床症状消失，对总有效率为90.3%，复发率低。许多国内医院已将双歧杆菌制剂作为治疗慢性腹泻的首选药物。抗生素相关性肠炎实际上是抗生素的使用，使原来过路菌或外籍菌（如肠杆菌）成为优势种群，它们大量增殖或分泌相关毒素与肠粘膜上皮细胞受体结合后使CAMP酶活性升高，大量水盐电解质丢失，而造成腹泻症状。增殖双歧杆菌，扶植了肠道中的原籍菌，使机体定植抗力升高，有利于拮抗致病菌和条件致病菌的定植。双歧杆菌可治疗因大量使用抗生素而导致的伪膜性肠炎。有人采用双歧杆菌制剂治疗伪膜性肠炎380例，临床总治愈率无明显差异，但临床副作用和复发率均明显降低。
治疗便秘
便秘是指排便次数减少或粪便干燥难解（一般两天以上无排便）而言，根据病因其大致上可分为器质性便秘和功能性便秘两大类。双歧杆菌主要用于功能性便秘这一类症状。引起功能性便秘一般来说与肠道菌失调密切相关，多半互为因果。成其是肠道外籍菌（或过路菌）等腐败菌增加，其产生相应有毒代谢产物如胺、酚、吲哚类等物质。通过调整肠道正常菌群，恢复肠道正常菌群平衡，使腐败菌数量大大减少，而其有毒代谢产物吸收减少，从而使便秘症状得以缓解。尤其补充双歧杆菌等原籍菌，其产生乙酸和乳酸PH值为2.8~3.1,使肠道呈酸性，其结果能控制由有害菌引起的异常发酵，并且刺激肠蠕动，从而减少水分的过度吸收而缓解便秘症状，还可以复活机体免疫功能，有利于调整内分泌——免疫功能恢复，恢复肠道蠕动功能从而缓解便秘等症状。
肿瘤防治
黄曲霉素是经常污染食品的真菌类毒素，其可诱发肝癌。实验结果证实双歧杆菌体内结合黄曲霉素能力。此外双歧杆菌可以与亚硝酸胺或亚硝基胍等诱导剂发生结合，掩盖诱变剂的活性基因，或使诱变剂活性基因降解，致其推动活性。实验证明双歧杆菌与烟熏肉或油炸食品诱变原具有高吸附性，从而保护机体细胞免受这些致癌物质损害。双歧杆菌可通过调整肠道正常菌群，抑制肠道许多腐败菌生长，从而减少一些致癌物质产生，从而大大降低了消化道癌症的发生率。国内外学者报告双歧杆菌具有激活机体巨噬细胞或LAK细胞的吞噬活性，并产生一定量的细胸因子如TNF—a INF—V等可直接杀死肿瘤细胞。抑制肿瘤内血管形成，破坏肿瘤组织微血管，最终导致出血、坏死。双歧杆菌等生理性细菌可通过肿瘤细胞凋亡的表达的相关基因，诱导肿瘤细胞的凋亡而达到抑制肿瘤生长的作用。诱导肿瘤细胞的老化和异质化。以便促使机体内LAK和天噬细胞的识别和捕杀。达到清除肿瘤细胞的目的。可以增加机体对放疗的放射线的耐受性，改善放化疗患者的恶心、呕吐等胃肠道副作用。
保护肝脏
人体肠道的有害菌产生并释放毒素进入血液中，对于肝脏会产生很严重损伤。双歧杆菌制剂可以抑制产生毒素的有害菌数量，从而对肝脏患者起到良好的治疗作用。8家国内大医院采用双歧杆菌制剂对365例慢性肝炎患者进8周治疗，发现患者肝功能明显改善。双歧杆菌还可以用于治疗肝昏迷，并可以抑制乙肝病毒，促进大、小三阳转阴。
心血管疾病
人体血液中胆固醇含量会导致动脉硬化和高血压的发生，双歧杆菌等有益菌可以影响胆固醇的代谢，将其转化为人体不吸收的类固醇，降低血液中胆固醇的浓度，因而对高血压和动脉硬化有一定的防治作用。
改善乳糖消化
牛奶具有丰富的营养，是老年人和婴儿良好的食品。但是中国人中有相当一部分缺乏乳糖酶，不能分解牛奶中的乳糖，这些人饮用牛奶后，常常会出现胃肠道紊乱，导致胃肠痉挛、胀气或腹泻，迫使这一人群不能饮用牛奶，从而放弃了
