1989年成立的中国学生营养促进会在营养学家于若木的主持下，结合世界卫生组织2000年人人享有卫生保健的战略目标，制定了1991年至2000年十年学生营养工作计划。这一计划命名为“护苗系统工程”，其中确定每年5月20日为中国学生营养日。其目的在于广泛、深入宣传学生时期营养的重要性，大力普及营养知识。2001年5月，教育部、卫生部以（卫疾控发【2001】120号）文联合颁布文件将“中国学生营养日”法定下来。
营养状况
我国学生营养状况不容乐观，虽然膳食热量供给基本达到标准，但蛋白质供给量偏低，优质蛋白比例小，钙、锌、铁、维生素A等营养素明显不足。由于膳食中铁的吸收利用率低，我国20岁以下人群缺铁性贫血患病率为6—29%。城市中小学学生一日三餐普遍是早餐马虎、中餐凑合、晚餐丰富，而实际上应该早餐丰富才对。学生膳食中植物源性铁的比例过高，铁的质量差、吸收少；学生钙摄入不足，仅为有关标准的40．6%，这与学生膳食中奶制品、豆类消费量偏低有关。值得一提的是，中学生学业负担重、饮食不重视，导致营养状况不如小学生；城市学生因生活水平高，学生偏食严重，多吃高热量的巧克力、饼干等，同时缺乏体育运动和身体锻炼，而农村孩子不偏食不挑食，而且活动量较大，故而城市孩子普遍营养状况不如农村孩子的营养状况好。
饮食习惯
随着生活水平的提高，中小学学生中挑食、厌食、偏食者日益增多，很多学生都养成了喜吃零食、不爱吃主食的习惯，导致学生中营养不良者日益增多。再加上学习、精神的压力很大，这就容易患上贫血等疾病。
另外，由于很多学生和家长缺乏合理营养知识，学生片面地摄入高脂肪、高蛋白食物，加上运动量不足，我国青少年肥胖症发生率逐年升高，有的地方高达15，3%。而青少年不良的饮食习惯和生活方式，为成年后罹患心脑血管病、高血压、糖尿病、肝胆疾病等慢性病埋下了“定时炸弹”。
为了青少年茁壮成长，应大力普及学生营养知识，为学生提供合理的饮食结构。中小学校、托幼机构应根据不同食物所含的营养素和不同年龄段学生的营养标准，合理调配膳食，做到荤素、粗细搭配，平衡健康。
基本要求
早餐设计
按照我国学生每目膳食营养素供给量基本要求，一般早餐食谱中的各种营养素含量应占全天供给量的30%左右。
按照"五谷搭配、粗细搭配、荤素搭配、多样搭配"的基本原则，尽可能使营养早餐达到合理营养和平衡膳食的要求。
营养早餐应由粥面类、面点类、冷菜类等三部分组成，在餐后加一份瓜果补充维生素。
午餐设计
学生午餐的营养素设计量，应占全天供给量的35～40%。
学生营养午餐的食物供给量，应包括瓜果蔬菜类、大豆及其制品类、鱼肉禽蛋类等三类食物，并所占比重分别为65%、10%、25%左右较为适宜。
重视菜谱色、香、味、形、质的合理搭配。
要善于做些价廉物美又营养丰富的菜肴，如豆制品、猪肝、海带、肥肉、胡萝卜等食物。
晚餐设计
学生营养晚餐营养素的设计量应占全天供给量的35-40%，各种营养素的设计量应以补充有益于促进生长发育的营养素多一些。
学生营养晚餐的食物应包括瓜果蔬菜类、大豆及其制品类、鱼禽蛋奶类等三大类食物，所占比重分别为60%、10%、30%左右较为适宜。
学生营养晚餐的种类，应在6－10种甚至更多的种类（不包括汤菜料、葱姜蒜调味料）。
要重视菜谱色、香、味、形、质的合理搭配。
历年主题
1991、1992年是："营养、健康、好学、向上"；
1993年是："营养主要来自日常膳食"；
1994年是："营养贵在全面、均衡、适量"；
1995年是："营养给你健康、智慧和力量"；
1996年是："大家来学营养知识，人人学会自我保健"；
1997、1998年是："营养给你健康、智慧和力量"；
1999年是："建设护苗系统工程，托起明天的太阳"；
2000年是："营养午餐配合素质教育，为国育英才"；
2001年是："喝牛奶，促健康"；
2002年是："保证食品安全，促进学生营养餐发展"。
2003年是：“营养、食品安全与健康”。
2004年是：“营养、食品安全与健康”。
2005年是：“均衡营养、适量运动”。
2006年是：“均衡营养、适量运动”。副标题：预防慢性病，从青少年抓起。
2007年是：“均衡营养、适量运动”——“营养、健康，和谐同行”
2008年是：“均衡营养、适量运动”——“营养、食品安全与健康”
2009年是：“食品安全营养、孩子健康成长”——“远离肥胖与慢性病”
2010年是：“全面、均衡、适量”——“远离肥胖与慢性病”
2011年是：“全面、均衡、适量——培养健康的饮食行为”
2012年是：“改善农村学生营养，托起祖国未来”
2013年是：“均衡营养，成长更健康”
2014年是：“健康餐盘3:2:1”
