人到老年后，身体发生了诸多变化，包括：胃肠道消化和吸收功能的下降，免疫和抗氧化功能的减退，骨质丢失，以及各部位(特别是心脏和脑)动脉的硬化等。这些变化与一些主要的老年性疾病(如高血压、冠心病、糖尿病、骨质疏松、白内障、某些癌症)的发生具有密切关系。要延缓、减轻或防止这些变化的发生，最有效的方法是保持健康的生活方式。在合理营养方面，首要的是保持一个多种食物适当搭配的平衡膳食。
1、营养成分齐全，合理搭配。老年人膳食中主要用碳水化合物来补充能量，用优质蛋白补充机体的组织细胞消耗，用蔬菜和水果补充维生素，适量摄取脂肪以保证机体的需求，并要低盐多醋和饮够足量的水(每天至少饮水1000毫升)。
2、饮食要定时定量，少食多餐。老年人的饮食要有规律，要努力做到定时定量，不饥不饱，细嚼慢咽，少食多餐，有条件者一天可为四餐或五餐。
3、饮食宜清淡，避免过咸或油腻。所谓饮食清淡，是指低盐、低脂、低糖、低胆固醇和低刺激等“五低”饮食而言。低盐是指每日摄入的食盐不要超过6克，低脂是指每天摄脂总量，最好不要超过膳食总热量的25%，低糖是指不食过甜的食品，低胆固醇是指少食用含胆固醇高的食物(如蛋黄、动物内脏、鱼籽等)，低刺激是指少食辛辣食品(如辣椒、胡椒等)。清淡饮食特别适合于老年人，对健康十分有利。
4、饮食多样化，不可偏食偏嗜。不同的食物所含有的营养成分有着明显的不同，所以平时的饮食要多样化，才能保证营养成分的均衡摄入，促进老年人的健康长寿。
5、宜在安静愉快的环境中进食。老年人在环境安静、心情愉快的情况下进食，会增强食欲和促进胃肠对食物的消化和吸收。
