12月22日，是一年一度的冬至节气，也是我国的一个传统节日，俗称“冬节”、“长至节”等，与春节、端午、中秋并列为四大节。据史料显示，先人们早在春秋时期就用土圭测定出了冬至日，当时人们认为冬至日是个吉日，便宜将其作为一年的开始，逐渐演变为民间的一大节日。而经历数千年的发展，冬至节也形成有独特的饮食文化。
过去，老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并祈求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，因而后来每年的冬至这天家家户户都要吃馄饨。后来，冬至成为民间节日，这天皇帝要祭天，而普通百姓则祭祀祖先。民间在祭祀祖先时，除一般的供品外，还要包些馄饨供奉。清代潘荣陛编撰的《帝京岁时纪胜》中就记载说：“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿（馄饨）奉献，谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”
在我国南方，冬至日也多食馄饨，并有冬至日以馄饨祭祖的风俗。馄饨在四川叫“抄手”，在广东称“云吞”，因其煮熟后像荷包蛋，为混沌初开，故名“馄饨”。宋人周密在《武林旧事》中记述了旧时杭州的冬至习俗：“三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之作节。享先则用混沌。贵家求奇，一器凡十余色，谓之百味混沌”，可见在宋朝，杭州人已经有冬至吃馄饨和以馄饨祭祖的风俗。晚清绍兴学者范寅在《越偐。饮食》中说馄饨“或芝麻糖裹以面粉，冬至日食”，可见古代绍兴还有甜味的馄饨。
每年农历冬至这天，我国很多地方都要吃饺子，这种习俗缘自“医圣”张仲景冬至舍药的故事。东汉时期，河南南阳稂东人张仲景曾任长沙太守，他访病施药，大堂行医。后毅然决定辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，于冬至日把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，包成耳朵样的“娇耳”煮熟，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一碗肉汤。人们食后，顿觉浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵很快被都治好了。人们为牢记“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩，学着“娇耳”的样子，便在每年冬至之日包“娇耳”食之，俗称“吃冻耳朵”，后又称这种“娇耳”为“饺子”或“扁食”。现在，在河南南阳以及广大中原地区仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
另在我国江南的某些地区，“汤圆”是冬至之日的必备食品。“圆”意味着“团圆”、“圆满”，冬至所吃汤圆又叫“冬至团”、“冬至甜丸”，民间有“吃了甜丸大一岁”之说，俗称“添岁”，表示年虽还没有过，但大家已加了一岁。远在台湾的同胞们每到冬至之日都要用九层糕祭祖。他们先用糯米粉捏成各种象征福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸熟，天亮后开始祭祖，随后便大摆宴席，同吃九层糕，称作“食祖”，以此来联络宗亲们的宗族感情。
如今，尽管各地冬至日的饮食风俗仍有不同，但大多数地区已习惯于吃饺子了。不过，这些丰富的饮食风俗，仍可谓中华民族宝贵的文化遗产。
